Tjenestepersoner fra Det internasjonale pengefondet (IMF) planlegger et besøk til El Salvador i desember, et steg som signaliserer fremgang i forhandlingene om et mulig låneprogram.
El Salvador og IMF har diskutert et låneprogram siden 2021, men prosessen har vært preget av utfordringer, melder BNN Bloomberg.
President Nayib Bukele har tidligere uttrykt kritikk mot IMF og andre internasjonale institusjoner, og beskyldt dem for å undergrave El Salvadors suverenitet.
I oktober 2021, da den nasjonale foreningen for privat næringsliv og det jesuittdrevne universitetet José Simeón Cañas oppfordret IMF til å stanse finansiering til El Salvador, reagerte Bukele på Twitter. Han anklaget dem for å forsøke å «styre landet vårt eller ruinere det» og antydet at de ikke brydde seg om folket.
Et gjennombrudd ser nå ut til å nærme seg. Ifølge kilder deltok to IMF-representanter, inkludert sjefen for El Salvador-misjonen, i en telefonkonferanse med investorer på onsdag. Der presenterte salvadoranske myndigheter en ny global obligasjonsemitteringsplan. IMF-representantenes tilstedeværelse ble tolket som et tegn på at en avtale snart kan være på plass.
Planer om lån i desember
På telefonkonferansen opplyste regjeringen at de forventer å fullføre avtalen med IMF innen midten av desember. Det er imidlertid fortsatt uklart hvor stort låneprogrammet vil være, eller hvor lenge det vil vare.
IMF bekreftet at de planlegger en stabsreise til El Salvador i desember som ledd i forhandlingene. Salvadoranske myndigheter har foreløpig ikke kommentert.
Obligasjoner og investortillit
El Salvador har vært aktiv i obligasjonsmarkedet forrige uke. Torsdag solgte landet en 30-årsobligasjon på 1 milliard dollar med en rente på 9,65 prosent, noe lavere enn først anslått. Dette er andre gang i år at landet henter penger i det globale obligasjonsmarkedet.
Les også: El Salvador setter ny kurs: Første budsjett uten gjeld på flere tiår
I tillegg har regjeringen et tilbud til innehavere av gjeld som forfaller mellom 2027 og 2034, hvor en del av midlene skal brukes til tilbakekjøp av eksisterende obligasjoner. Resten er ment å dekke opp akkumulerte offentlige utgifter.
Politisk kontekst
President Nayib Bukeles Bitcoin-politikk har fått stor oppmerksomhet siden kryptovalutaen ble innført som betalingsmiddel i 2021. Til tross for svingende priser har landet en beholdning på over 5750 Bitcoin, som nå er verdt over 530 millioner dollar.
Den politiske situasjonen i USA kan også spille en rolle. Investorer forventer at Donald Trumps mulige tilbakekomst i Det hvite hus kan styrke Bukeles sjanser for å sikre IMF-støtte.
Dette mulige låneprogrammet anses som avgjørende for El Salvadors økonomiske stabilitet og investorers tillit fremover.
Vulkanobligasjoner som alternativ
El Salvador har også satset på såkalte «vulkanobligasjoner» som en del av sin økonomiske strategi. Disse obligasjonene, knyttet til Bitcoin og utviklingen av et planlagt teknologisk knutepunkt kalt «Bitcoin City», har blitt presentert som et alternativ til tradisjonelle IMF-låneordninger.
Vulkanobligasjonene er designet for å finansiere både infrastrukturprosjekter og videre akkumulering av Bitcoin, og skal dra nytte av energien fra landets vulkanske geotermiske anlegg. Regjeringen har markedsført dette initiativet som et skritt mot økonomisk uavhengighet og regional utvikling, men investorresponsen har hittil vært blandet på grunn av risikoen knyttet til kryptovalutaens volatile natur.
Konflikt med IMF
President Nayib Bukele har tidligere kritisert IMF for å undergrave El Salvadors økonomiske selvstendighet og har kritisert organisasjonen i sin tilnærming til landet.
Han har hevdet at IMF stiller urimelige krav og motarbeider landets innovative grep, som innføringen av Bitcoin som lovlig betalingsmiddel. Bukele har også pekt på at IMF favoriserer tradisjonelle økonomiske modeller som ikke nødvendigvis gagner mindre nasjoner.
El Salvadors president Bukele topper listen over verdens mest populære statsledere
