Libanesiske myndigheter gjennomsøkte et iransk kommersielt fly på Beirut Rafik Hariri internasjonale flyplass 2. januar etter å ha fått informasjon om et forsøk på å smugle midler til Hezbollah.
Innenriksminister Bassem Mawlawi bekreftet i en uttalelse at flyet fra Mahan Air ble undersøkt «veske for veske», melder bne IntelliNews. Flyselskapet har vært under amerikanske sanksjoner siden 2011 på grunn av angivelige bånd til Irans Revolusjonsgarde (IRGC).
Ifølge Al-Manar motsatte en iransk diplomat om bord på flyet seg inspeksjonen og påberopte seg diplomatisk immunitet. Libanesiske sikkerhetsstyrker grep inn, og diplomaten ble midlertidig anholdt etter at kontanter ble oppdaget blant eiendelene hans. Beløpet ble imidlertid ikke avslørt.
Anklager om overføring av midler
Den iranske avisen 19 Dey rapporterte at den intensive undersøkelsen av passasjerene kom etter påstander fra den saudiarabiske TV-kanalen Al-Hadath. Kanalen siterte vestlige kilder som hevdet at Iran planla å overføre millioner av dollar til Hezbollah via et Mahan Air-fly fra Teheran til Beirut.
Les også: På kyberfronten med Hizbollah 🔒
Kilder i den iranske ambassaden i Libanon uttalte til Tasnim News Agency at hendelsen skjedde under press fra USA og Israel. Myndighetene mistenkte overføring av penger, men inspeksjonene avslørte ingenting mistenkelig, ifølge kilden.
Diplomatisk strid
En liten diplomatisk veske som normalt skal unngå inspeksjon under internasjonale protokoller ble et stridspunkt, hevder kilden. Iranske tjenestemenn uttalte at innholdet i vesken var beregnet for ambassadebruk og beskyttet under diplomatiske konvensjoner. «Intensive forhandlinger» pågår nå mellom libanesiske og iranske myndigheter.
Påstander om våpenforsyninger
Hendelsen skjer etter rapporter i britiske medier om at Iran forsøker å etablere en luftkorridor til Libanon for å forsyne Hezbollah med våpen etter at landruter gjennom Syria har blitt vanskeligere å bruke. Slike aktiviteter ville bryte våpenhvileavtaler med Israel som forbyr oppbygging av Hezbollahs våpenarsenal.
Israels militære har tidligere avskåret mistenkte iranske våpenforsendelser til Hezbollah via luftrom over Syria og Irak, noe som har ført til at flere fly har måttet snu de siste månedene, ifølge israelske forsvarskilder.
