Forsvarsminister Dong Jun blir nå undersøkt som del av en omfattende kampanje mot korrupsjon i Folkets frigjøringshær.
Kinas forsvarsminister Dong Jun er under etterforskning for korrupsjon, ifølge Financial Times. Han er den tredje forsvarsministeren på rad som blir anklaget for økonomiske misligheter.
Den pågående korrupsjonskampanjen i Folkets frigjøringshær har ført til at minst ni generaler og flere ledere i forsvarsindustrien har mistet sine stillinger siden i fjor.
Dong, tidligere sjef for Kinas marine, ble utnevnt til forsvarsminister i desember 2023, men han ble verken tildelt plass i den sentrale militærkommisjonen (CMC) eller Kinas statsråd under nylige omrokkeringer.
Korrupsjonsskandale i toppen
Dongs to forgjengere, Li Shangfu og Wei Fenghe, ble tidligere i år ekskludert fra Kommunistpartiet for det som ble omtalt som «alvorlige disiplinbrudd». Partiet anklaget dem for å ha tatt imot store bestikkelser og for å ha «ødelagt det politiske miljøet i militæret».
Professor Dennis Wilder ved Georgetown University mener etterforskningene kan få store konsekvenser.
– Når man først begynner å nøste opp en korrupsjonssak i Folkets frigjøringshær, kommer ofte flere saker til syne, sa han.
Diplomatiske utfordringer
Dong har også skapt overskrifter ved å avslå et møte med USAs forsvarsminister Lloyd Austin under et toppmøte i Laos. Han begrunnet dette med USAs politikk overfor Taiwan, noe Austin kalte «uheldig».
Dong har vært ansvarlig for Kinas militærdiplomati og ledet nylig en tilnærming mellom USA og Kina, blant annet gjennom samtaler mellom kommandanter i september.
Les også: Fra samarbeid til avskrekking: Den voksende forsvarsalliansen mot Kina
Likevel har hans fravær fra sentrale posisjoner i partiet og regjeringen vekket oppsikt, noe som kan tyde på mistillit fra ledelsen.
Verken Kinas forsvars- eller utenriksdepartement har kommentert saken offentlig.
Forsvarsdepartementet under press
Etterforskningen mot Dong Jun er del av en større opprydding i Kinas forsvarsdepartement, som har vært preget av skandaler de siste årene. Flere eksperter mener korrupsjonskampanjen er en del av president Xi Jinpings forsøk på å konsolidere makten og sikre lojalitet i militære rekker.
– Xi Jinping har lenge sett på korrupsjon som en trussel mot statens stabilitet og sin egen posisjon. Dette er også en måte å fjerne potensielle rivaler på, forklarer en analytiker til Financial Times.
Dong Jun er heller ikke alene om å ha møtt utfordringer som forsvarsminister. Hans forgjenger, Li Shangfu, ble fjernet etter kun syv måneder, og forsvant fra offentligheten før han offisielt ble anklaget. Wei Fenghe, som satt før Li, hadde også vært en viktig figur i Kinas strategiske rakettstyrker før han ble etterforsket for korrupsjon.
Manglende reformer
Selv om Kinas militærvesen gjennomgår en omfattende modernisering, peker eksperter på at korrupsjonskultur og manglende reformer fortsatt utgjør en stor utfordring.
Folkets frigjøringshær har lenge vært kjent for hemmelighold og en kultur preget av privilegier for eliten. Dette har ført til at det stadig stilles spørsmål ved hvor effektivt og transparent Kinas militære system egentlig er.
For Dong Jun personlig kan etterforskningen bety slutten på en lang karriere i Folkets frigjøringshær. Hans tidligere stilling som sjef for marinen ble sett på som en opptur, men den nåværende situasjonen setter spørsmålstegn ved hans rolle i partiets framtidige strategi.
