En av Norges fremste eksperter på arktisk sikkerhet, Andreas Østhagen, advarer mot vedvarende misforståelser om Svalbards juridiske status og suverenitet.
Ifølge Østhagen bidrar den norske regjeringens stillhet til at slike misforståelser får fotfeste både i medier og akademiske miljøer, melder High North News.
Et av de mest utbredte feiloppfatningene handler om at Svalbard betraktes som en «delt sone» eller at øygruppens juridiske status er «uklar». Østhagen forklarer at norske lover gjelder på Svalbard, og at Norges suverenitet over området er udiskutabel, også fra russisk hold.
– Forestillingen om at Svalbard er et område med delt suverenitet skyldes ofte en sammenblanding med uenigheter om traktatens rekkevidde utover 12 nautiske mil, sier Østhagen, som er seniorforsker ved Fridtjof Nansens Institutt, til High North News.
Han påpeker at traktatens referanse til «territorialfarvann» på 12 nautiske mil ikke inkluderer Norges rett til å utvide denne til en 200-mils økonomisk sone, slik det ble etablert globalt i 1975.
Kritikk mot Norges reguleringer
Østhagen bemerker også at enkelte stater, særlig Russland, har kritisert Norges praktisering av 1920-traktaten. Selv om borgere og selskaper fra traktatlandene har lov til å drive virksomhet på Svalbard, har Norge innført strengere reguleringer for blant annet turisme og forskning.
Les også: Mot et kaldere klima i geopolitikken: Sikring av Arktis mot autoritære makter
– Klager fra russisk side om for eksempel helikopterforbudet i turistsammenheng har ikke ført til direkte utfordringer mot Norges suverenitet, men summen av slike klager kan undergrave norske interesser og skape flere misforståelser, forklarer Østhagen.
Han legger til at denne kritikken kan brukes til å underminere Norges stilling, spesielt dersom Russland skulle ønske å eskalere en konflikt uten å utfordre suvereniteten direkte.
Han oppfordrer til større åpenhet fra norske myndigheter om de faktiske utfordringene knyttet til øygruppen, noe som kan bidra til å redusere misforståelser og spekulasjoner rundt Svalbard og Norges suverenitet.
