Det har vært bred internasjonal fordømmelse av et russisk missilangrep mot et gresk-operert tankskip utenfor Romania forrige uke.
Sikkerhetsanalytikere er imidlertid usikre på om dette var et målrettet angrep mot et handelsskip eller et feiltatt angrep som en del av en større kampanje mot ukrainsk infrastruktur i regionen, melder Splash 247.
Som det første bekreftede angrepet på et handelsskip i Svartehavet i år, ble det Saint Kitts og Nevis-flaggede Aya-tankskipet truffet av et russisk missil onsdag kveld etter avgang fra havnen i Chornomorsk, Ukraina, med last av korn til Egypt.
Skipet fikk skade på styrbordssiden, inkludert et lasterom og en kran. Fartøyet ble bygget i 1997 og drives av VRS Maritime Services med base i Pireus.
Data fra MarineTraffic viser at skipet forlot Chornomorsk-havnen i Ukraina klokken 07:31 lokal tid onsdag og gjorde en hastig avstikker etter å ha krysset internasjonale farvann.
Etter å ha blitt truffet i Romanias eksklusive økonomiske sone av et Kh-22 kryssmissil med en 1 000 kg sprengladning, avfyrt fra et russisk Tupolev Tu-22M jagerfly, svingte skipet mot babord og styrte mot Romanias territoriale farvann. Bilder som ble offentliggjort, viser at mye av skipets dekk er kraftig skadet. Fartøyet er for tiden forankret utenfor Constanta, Romanias største havn.
Les også: Ukrainsk sjødroneprogram snur krigen i Svartehavet
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj bekreftet hendelsen via sosiale medier i går. Han sa at et russisk missil traff «et vanlig sivilt fartøy» som fraktet hvete til Egypt etter at skipet hadde forlatt ukrainske farvann.
Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha uttalte at angrepet var «et frekt angrep på navigasjonsfrihet og global matsikkerhet», mens USAs ambassadør i Ukraina «sterkt fordømte» angrepet og sa at Russland var ansvarlig.
En talsmann for FN sa at hendelsen var en «tydelig påminnelse» om truslene som fortsatt møter sivile fartøy i Svartehavet. Russland har på sin side holdt seg tilbakeholden om hendelsen, det første bekreftede angrepet på et handelsskip i Svartehavet siden i fjor november.
«Utenriksdepartementet oppfordrer sterkt den russiske føderasjonen til å stoppe alle angrep på handelsfartøy og respektere navigasjonsfriheten som statene i Svartehavet nyter,» uttalte Romanias utenriksdepartement.
Ifølge det rumenske departementet var skipet 55 km fra Sfântu Gheorghe, en kommune i Tulcea fylke i Romanias eksklusive økonomiske sone da det ble angrepet. En eksklusiv økonomisk sone er det maritime området ved siden av et lands territorielle farvann.
Om skipet var et bevisst mål, er fortsatt uklart. Kristian Bischoff, en trusselanalyytiker hos Risk Intelligence, påpekte i et innlegg på sosiale medier at russerne nylig har økt målrettingen mot infrastruktur på Zmiinyi Island (også kjent som Slangeøya, kjent fra de tidlige dagene av krigen mellom Ukraina og Russland) og nærliggende offshore-plattformer.
De russiske missilene som brukes, har en tendens til å låse seg på radiosignaturer eller radar, og hvis det ikke er store radarinstallasjoner på for eksempel Zmiinyi-øya, låser missilene seg på neste store signatur i nærheten, noe som godt kan være fartøy som passerer.
