Sør-Koreas forsvarsminister startet det nye året uten å utgi sitt vanlige nyttårsmelding, som de siste årene ofte har inkludert sterke advarsler mot Nord-Korea om potensielle provokasjoner.
Departementets beslutning om å være stille kommer i kjølvannet av en økende kontrovers om flere nåværende og tidligere militære tjenestemenns rolle i president Yoon Suk Yeols mislykkede forsøk på å innføre unntakstilstand den 3. desember, melder Korea Herald.
Midlertidig forsvarsminister Kim Seon-ho har ledet ministeriet siden tidlig i desember, etter at hans forgjenger, Kim Yong-hyun, trakk seg etter å ha blitt anklaget for opprør og maktmisbruk i forbindelse med hendelsen.
Med Nord-Koreas pågående utvikling av atomvåpen og flere lanseringer av søppelballonger over grensen til Sør-Korea gjennom hele fjoråret, var det mange som forventet en tydelig advarsel mot ytterligere provokasjoner i forsvarsministeriets nyttårsmelding.
I fjor sendte den daværende forsvarsministeren og nåværende leder for nasjonens sikkerhetskontor, Shin Won-shik, en streng advarsel om at provokasjoner fra Nord-Korea ville være «en forløper til deres egen ødeleggelse». I sin nyttårstale understreket Shin at Sør-Korea må få Nord-Korea til å føle konsekvensene av sine handlinger:
– Vi må få Nord-Korea til å føle det i bena at ufornuftig provoserende atferd som truer Republikken Korea snart vil bli en forløper til ødeleggelse, sa han, og refererte til Sør-Korea med sitt offisielle navn.
Les også: Nord-Koreas nye taktikk: Ballonger med søppel og ekskrementer
Shin, som kalte Nord-Korea en «fiendestat», understreket også behovet for et sterkt svar:
– Vi må knuse deres vilje og evne til ytterligere provokasjoner ved å straffe dem umiddelbart, sterkt og til slutt, la han til, dersom Nord-Korea skulle begå flere provokasjoner.
Kommentarene kom etter at Nord-Koreas leder Kim Jong-un beskrev forholdet mellom de to landene som «to stater fiendtlige mot hverandre», og beordret forberedelser for å «undertrykke» hele Sør-Koreas territorium.
I år, derimot, valgte ikke midlertidig forsvarsminister Kim Seon-ho å gi en nyttårstale. I stedet besøkte han Seouls nasjonalkirkegård onsdag morgen, hvor han, sammen med andre tjenestemenn fra regjeringen og presidentkontoret, hedret patriotene som er gravlagt der. Senere samme dag besøkte han den 2. marinedivisjonen i Gimpo, Gyeonggi-provinsen, for å inspisere troppeberedskapen mot trusler fra Nord-Korea.
Samtidig oppfordret leder for de væpnede styrkene, admiral Kim Myung-soo, under telefonsamtaler med nøkkeltjenestemenn i viktige operasjonsenheter til å opprettholde en «sømløs operativ beredskap» for å «avskrekke» Nord-Koreas potensielle trusler. Enhetene inkluderte kommandøren for generalutposten i den 25. infanteridivisjonen og kommandøren for Yeonpyeongdo-enheten, som har ansvar for de vestlige grenseøyene.
