Når hele folkegrupper blir behandlet som mistenkte, kan kampen mot jihadisme raskt utvikle seg til en selvforsterkende voldsspiral. I Sahel og Nord-Nigeria advares det mot at denne utviklingen nå er i ferd med å forverre konflikten ytterligere.
Kabe, Borgu-distriktet, Niger-delstaten, Nigeria. Rundt førti fulani-gjetere ble drept under en felles operasjon som involverte nigerianske militser, militser fra nabolandet Benin og soldater fra den regulære nigerianske hæren. De ble anklaget for å være informanter for jihadistgruppen Ansaru, men fikk aldri noen rettssak. Denne blodige hendelsen er et symptom på en strategisk sykdom som undergraver opprørsbekjempelsen i hele regionen: tendensen til å etnifisere jihadisttrusselen og gjøre fulaniene til en slags indre fiende.
Et massedrap uten pressemelding
I nærheten av Kabe, i Borgu-distriktet i hjertet av Niger-delstaten i Nigeria, stormet væpnede menn inn i leirer tilhørende gjetere. Ifølge Ahmad Ali, en lokal leder i nabobyen Konkoso, «drepte de 41 antatte Ansaru-informanter under raidene, der mange andre også ble arrestert». En humanitær kilde som arbeider med fordrevne samfunn i området oppgir et noe lavere tall – 38 døde – men bekrefter hovedtrekkene: Det var «selvforsvarsmilitser fra Nigeria og Benin» som gjennomførte operasjonen. En talsperson for den nigerianske hæren nektet å kommentere saken. På beninsk side er det offisielt uklart om hæren kjente til operasjonen eller deltok i den.
Denne tausheten fra militærledelsen er ingen overraskelse. Den er en del av selve framgangsmåten. Operasjonen, som lokalt ble omtalt som et «forebyggende raid», ble satt i gang etter at fulani-gjetere hadde truet med å forstyrre jordbruksaktivitetene som hevn for drapet på to av sine egne. De to var blitt anklaget for å være Ansaru-informanter i nabosamfunnet Sabalunna. Ansaru angrep og brente deretter Sabalunna, og «advarte om at de aldri ville tolerere drap på sine egne». Dermed var voldsspiralen i gang. Den førte til ytterligere førti døde.
Ansaru oppsto etter en splittelse med jihadistene i Boko Haram i 2021. Gruppen allierte seg senere med Al-Qaida i det islamske Maghrib (AQIM) og tok i bruk en mer tålmodig og mindre spektakulær strategi for å trenge inn i landlige og pastorale områder enn forgjengeren. I Niger-delstaten i Nigeria, som både er jordbruksområde og rik på gull, har Ansaru funnet et gunstig miljø: en svak stat, uløste konflikter mellom lokalsamfunn, en mobil og marginalisert pastoralbefolkning, samt tilstedeværelsen av væpnede «banditter» som det finnes dokumentasjon på sporadisk samarbeid med. Denne situasjonen gjør området til en grobunn for farlige sammenblandinger.
Les også: Nigeria, blodbadet på kristne og Trumps krigstrusler 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
