Tsjernobyls arv kan være reaktorene Europa valgte å ikke bygge, som kontinentet nå lever med konsekvensene av.
Stanislav Tolumnyi er 65 år. Forrige uke gikk han tilbake gjennom portene til Tsjernobyl kjernekraftverk, fire tiår etter at han først ankom stedet som ung brannmann. Associated Press fotograferte ham sammen med fire andre likvidatorer (Mykola Chudak, Viktor Hluhovtsov, Anatolii Taranenko, Serhii Buriak) idet de vendte tilbake til området de bidro til å dekontaminere i 1986. Pripyat, den spesialbygde sovjetiske byen i nærheten, har stått forlatt siden evakueringen 27. april 1986. 40-årsmarkeringen for ulykken fant sted søndag.
Hva som skjedde klokken 01.23 den 26. april 1986, er i dag grundig dokumentert. En sikkerhetstest på reaktor 4 gikk galt. Operatørene hadde deaktivert flere beskyttelsessystemer; RBMK-1000-reaktorens positive hulromskoeffisient, kombinert med dårlig konstruerte kontrollstaver med grafittspisser, gjorde resten. To arbeidere omkom i den første eksplosjonen, og ytterligere 28 – hovedsakelig brannmenn – døde av akutt strålesyndrom i løpet av tre måneder. FN anslo i 2005 at det samlede antallet strålingsrelaterte dødsfall til slutt ville være rundt 4 000 blant de mest eksponerte gruppene: likvidatorer, evakuerte og lokale innbyggere. Om lag 350 000 mennesker ble evakuert fra en 30 kilometer bred eksklusjonssone som fortsatt eksisterer i dag.
I dag fremstår selve anlegget som et mesterverk innen internasjonal sivilingeniørkunst. New Safe Confinement – en 257 meter bred stålbue og den største bevegelige landkonstruksjonen som noensinne er bygget – ble skjøvet på plass over den sovjetiske sarkofagen i november 2016 og formelt overlevert til Ukraina i juli 2019. Det franske konsortiet Novarka, ledet av VINCI og Bouygues, sto bak byggingen. Shelter Implementation Plan, med en kostnadsramme på 2,1 milliarder euro, ble finansiert gjennom Tsjernobyls sarkofagfond, administrert av Den europeiske banken for gjenoppbygging og utvikling (EBRD), med bidrag fra 45 giverland samt 480 millioner euro fra EBRDs egne midler.
Les også: EUs energipolitiske paradoks 🔒
I februar 2025 ble taket truffet av en russisk drone. Angrepet åpnet et hull på 15 kvadratmeter i den ytre kledningen og skadet ytterligere rundt 200 kvadratmeter. I desember kunngjorde Det internasjonale atomenergibyrået at NSC hadde «mistet sine primære sikkerhetsfunksjoner». EU, Storbritannia og Frankrike har lovet en første bevilgning på 42,5 millioner euro til reparasjoner, men den totale kostnaden kan komme opp i 500 millioner euro.
Sikkerhet først
Den politiske halveringstiden til Tsjernobyl har vist seg å være lengre enn den radiologiske. Italia holdt en folkeavstemning i november 1987 – året etter ulykken – og stengte sine reaktorer i løpet av tre år. Østerrike satte aldri i drift reaktoren det hadde bygget i Zwentendorf. Tysklands Energiewende, kombinert med to tiår med anti-kjernekraftpolitikk og Angela Merkels kursendring etter Fukushima i 2011, kulminerte i den endelige nedstengningen: 15. april 2023 ble reaktorene ved Emsland, Isar 2 og Neckarwestheim 2 koblet fra nettet. Dermed tok seks tiår med tysk kjernekraft slutt.
Sett i lys av tallene fremstår dette som et påfallende valg. Kjernekraft er den nest sikreste måten å produsere elektrisitet på (solenergi er den sikreste). Selv når man inkluderer dødstallene fra både Tsjernobyl og Fukushima, anslår Our World in Data kjernekraftens dødelighet til rundt 0,03 dødsfall per terawattime, mens kull ligger på 24,6. Brunkullkraftverkene som har erstattet de tyske reaktorene, har ifølge ett estimat ført til rundt 36 millioner tonn ekstra CO2-utslipp årlig og 1 100 for tidlige dødsfall hvert år som følge av luftforurensning. Tsjernobyls farligste arv kan dermed være ikke brenselsstavene som fortsatt ligger innkapslet under buen, men kraftverkene Europa valgte å ikke bygge.
Holdningene er imidlertid i endring. Fatih Birol, leder for Det internasjonale energibyrået, uttalte til Associated Press denne uken at han er «100 prosent sikker på at kjernekraften er på vei tilbake». Over 400 reaktorer er i drift i 31 land, og rundt 70 er under bygging. USA ønsker å firedoble sin kjernekraftkapasitet innen 2050. Friedrich Merz’ koalisjon oppga i mai 2025 Berlins langvarige motstand mot å likestille kjernekraft med fornybar energi i EUs klimapolitikk. Det italienske parlamentet vedtok i februar 2025 en lov som innleder en gradvis oppheving av forbudet fra 1987.
Er SMR-er fremtiden?
Den mest profilerte delen av kjernekraftens comeback er små modulære reaktorer, såkalte SMR-er (fabrikkproduserte enheter på 77 til 470 megawatt, som kan plasseres på tidligere kullkraftverkstomter). Rolls-Royce SMR inngikk mot slutten av 2025 en kontrakt med Great British Energy Nuclear om tre enheter ved Wylfa på Ynys Môn. I januar 2026 utnevnte selskapet Amentum som leveransepartner for sine første utbygginger i Storbritannia og Tsjekkia. Det amerikanske selskapet NuScale – hvis VOYGR-design var det første som fikk godkjenning fra Nuclear Regulatory Commission – kunngjorde i september 2025 en avtale på seks gigawatt med Tennessee Valley Authority. Selskapets prosjekt i Doicești i Romania, utviklet sammen med RoPower, ligger lenger fremme enn de øvrige.
Les også: Britisk kjernekraft søker finansiering
Foreløpig er SMR-er i stor grad en PowerPoint-teknologi med en svært effektiv kommunikasjonsstrategi. Frankrikes EDF skrinla sitt Nuward-design i juli 2024 og arbeider nå med en ny versjon for 2030-tallet. Rolls-Royces endelige investeringsbeslutning er planlagt rundt 2029. De første enhetene vil neppe levere strøm til det britiske strømnettet før tidlig på 2030-tallet – på et tidspunkt hvor Europas karbonbudsjett i stor grad allerede vil være oppbrukt.
Hvilken primærtrusssel?
Tilbake i Tsjernobyl ruver buen over det den ble konstruert for å holde inne – og en betydelig del av det den ikke var ment å håndtere. Droneangrepet i februar 2025 minner om at den primære trusselen mot europeisk sivil kjernekraftinfrastruktur ikke lenger er en feilslått sikkerhetstest i et kontrollrom bemannet av slitne operatører, men en fiendtlig nabo med tilgang til avanserte dronesystemer som Shahed.
Om lærdommen fra 1986 er at Europa har vært for forsiktig, for lite forsiktig, eller rett og slett har valgt feil type forsiktighet, er et spørsmål kontinentet snart må ta stilling til. Buen i Ukraina står som et monument over én tolkning. Hvilke reaktorer som bygges det neste tiåret – og hvilke som ikke gjør det – vil bli monumentet over den andre.
