Med deltakelse fra den franske marinen markerer årets Balikatan-øvelse et nytt kapittel i internasjonalt forsvarssamarbeid.
Den franske marinen er på Filippinene for å delta i felles maritime aktiviteter mellom Manila, Paris og Washington i Sør-Kinahavet under Balikatan 2024. Den 39. utgaven av øvelsen startet i dag. Nytt i år er at Den franske marinen vil delta.
Øvelsen vil vare i tre uker og er å finne sted på Palawan og Batanes, nær Taiwan og Sør-Kinahavet. Balikatan 2024 vil også ha observatører fra 14 land: Brunei, Canada, Frankrike, Tyskland, Storbritannia, India, Indonesia, Japan, Malaysia, New Zealand, Singapore, Sør-Korea, Thailand og Vietnam, skriver Naval News.
Den franske ambassadøren til Filippinene, Marie Fontanel hilste fregatten FS Vendémiaire av Floréal-klassen velkommen til Filippinenes. Deltakelsen markerer Frankrikes første deltagelse i Balikatan-serien, som er den største årlige øvelsen mellom de amerikanske og filippinske militære styrkene. I årets utgave vil Frankrike seile sammen med den amerikanske marinen, den filippinske marinen og den filippinske kystvakten i en «Multilateral Maritim Øvelse i Filippinenes eksklusive økonomiske sone», ifølge en pressemelding fra den amerikanske ambassaden i Manila.
Les også: Filippinene kan bli storimportør av indisk militærteknologi
Frankrike og Filippinene har forpliktet seg til å styrke sine forsvars- og sikkerhetsbånd midt i de stadig økende spenningene mellom Manila og Beijing i Sør-Kinahavet. Mens Kinas kystvakt og maritime milits trappet opp sin aggressive adferd mot filippinske fartøy, har Manila rettet seg mot internasjonale partnere for å styrke sine defensive evner. Selv om disse tiltakene så langt ikke har virket å avskrekke kinesiske handlinger, har mange land, inkludert Frankrike, trappet opp sitt samarbeid med Filippinene.
I desember besøkte Frankrikes forsvarsminister Filippinene og initierte diskusjoner om en potensiell avtale om status for besøkende styrker, som ville tillate franske styrker å gjennomføre militære øvelser og mer omfattende aktiviteter på filippinsk territorium. Separate samtaler om å utforske forbedret militært-militært samarbeid og felles utvikling av forsvarsindustrien ble også gjennomført.
Paris har også uttrykt interesse for å gjennomføre felles patruljer med filippinske styrker, en aktivitet som vil signalisere støtte for Manilas kamper i Sør-Kinahavet.
USA og Filippinene med militærøvelse i Sør-Kinahavet – senking av kinesisk skip
