I løpet av to uker har Benins nye president besøkt åtte land i regionen. Tempoet er uvanlig høyt og viser en tydelig politisk ambisjon: å gjøre Benin til en sentral aktør i den regionale omorganiseringen.
Han ventet ikke til støvet etter innsettelsesseremonien hadde lagt seg. Mindre enn to uker etter at han avla ed 24. mai 2026, hadde Romuald Wadagni allerede innledet en rekke regionale reiser som har vakt oppmerksomhet blant observatører av internasjonal politikk i Vest-Afrika. Først besøkte han Nigeria, Niger, Burkina Faso, Togo og Elfenbenskysten. Deretter fulgte Senegal, Mali og Guinea-Bissau 9. juni: åtte land på få dager, som del av det Benins presidentkontor beskriver som naboskapsdiplomati.
Dette diplomatiske maratonet følger en klar logikk, drevet frem av en mann som med sin egen karriere bærer med seg et sterkt visittkort. Etter ti år i finansdepartementet, der han gjennomførte omfattende reformer av Benins økonomi, ble Romuald Wadagni fire ganger kåret til Afrikas beste finansminister av avisen Financial Afrik. I 2025 ble han også utpekt til «årets afrikanske finansminister» av The Banker. Magasinet viste til at Benin hadde hatt en reell vekst på over 6 prosent i året mellom 2021 og 2023. Det er denne mannen, utdannet hos Deloitte og herdet gjennom forhandlinger med IMF og Verdensbanken, som nå vil bruke sin økonomiske erfaring på det diplomatiske sjakkbrettet i Vest-Afrika.
En bro mellom to blokker
Besøkene fra 1. til 4. juni viser bredden i denne offensive diplomatiske linjen. I løpet av fire dager besøkte Wadagni fire vestafrikanske land. To av hovedstedene, Niamey og Ouagadougou, tilhører land som er med i Alliansen av Sahel-statene etter at de trakk seg fra ECOWAS. Det politiske signalet er tydelig. Der institusjonelle bindinger tidligere tvang frem en vanskelig posisjon overfor militærjuntaene i Sahel, velger Wadagni direkte dialog, uten å vende ryggen til Benins forpliktelser i regionale organer.
Les også: Sahels jihadister slår røtter i Benin
Målet er todelt: å styrke forbindelsene med de nærmeste nabolandene og bidra til en tilnærming mellom ECOWAS og Alliansen av Sahel-statene, i en region preget av dype politiske omgrupperinger. Benins geografiske plassering gir denne meklerrollen en særlig troverdighet. Som kyststat med Niger i nord er landet naturlig plassert som bindeledd mellom Atlanterhavskysten og det kontinentale Sahel.
Allerede konkrete resultater
Under den første regionale rundreisen oppnådde Benins president betydelige fremskritt med Niger, som forpliktet seg til å gjenåpne grensen mot Benin. Grensen har vært stengt siden 2023. Det ble også registrert fremgang med Burkina Faso i spørsmål om transport og handel, mens samtalene med Nigeria og Elfenbenskysten bidro til å styrke eksisterende økonomiske og sikkerhetspolitiske partnerskap.
Gjenåpningen av grensen mellom Niger og Benin er avgjørende for en betydelig del av transittrafikken til havnen i Cotonou, landets økonomiske lunge og den viktigste innfartsåren for varer til de landlåste statene i Sahel. At grensen har vært stengt i tre år, har påført beninske aktører store tap og lagt press på havneaktiviteten. At Wadagni klarte å få dette til i løpet av få dagers besøk, viser verdien av et statsoverhode med økonomisk legitimitet – en legitimitet hans saheliske samtalepartnere er fullt klar over.
Les også: Mens Mali vakler, styrker Elfenbenskysten sin rolle i Vest-Afrika
Sikkerhetsdimensjonen, den stille bærebjelken
Besøket i Abuja har en særskilt plass i denne diplomatiske kalenderen. Forholdet mellom Nigeria og Benin er særlig tett, økonomisk, menneskelig og sikkerhetsmessig. De to landene deler en av de mest aktive grensene i Vest-Afrika. Samtalene handlet om etterretningssamarbeid, kontroll med grensekryssende strømmer og koordinering mot væpnede grupper som rykker frem fra nord. For Wadagni er styrkingen av partnerskapet med Vest-Afrikas fremste militærmakt ikke en protokollær formalitet, men en strategisk investering.
Elfenbenskysten som økonomisk horisont
Møtet med Alassane Ouattara i Abidjan bekreftet at begge land ønsker å styrke et samarbeid som deres samlede tyngde i Den Økonomiske og Monetære Union for Vest-Afrika (UEMOA)-området naturlig gjør viktig. Benin og Elfenbenskysten er to av de mest dynamiske økonomiene i franc-sonen. Den ene er rettet mot transitthandel og havnelogistikk, den andre mot industri og finansielle tjenester. Sammen utfyller de hverandre og har et solid grunnlag for partnerskap med høy merverdi. Skatteharmonisering, handelskorridorer og regionale finansmarkeder er alle områder der Wadagnis erfaring kan veie tungt i forhandlingene, på like fot med hans ivorianske samtalepartnere.
Utover det høye antallet besøk er det viktigste spørsmålet fortsatt hvordan denne diplomatiske aktiviteten kan omsettes i varige resultater: sterkere samarbeid, felles økonomiske prosjekter og styrket regional stabilitet. Wadagni vet dette bedre enn de fleste. I ti år lærte han at kunngjøringer først får verdi når de følges av tall.
