Houthi-militser ransaker hvitløkforhandlere i Sanaa etter innføring av ny skatt og salgforbud.
I midten av mars sirkulerte bilder på sosiale medier som viste væpnede Houthi-militser som ransaket hvitløkbyråer i Sanaa, Jemens hovedstad, melder France24. Dette skjedde etter at Houthis innførte en sju prosents skatt på hvitløk og forbød direkte salg mellom bønder og forhandlere. Tiltakene har utløst protester blant bøndene. Observatører analyserer hvordan disse tiltakene passer inn i en bredere Houthi-strategi for å kontrollere økonomien og skaffe inntekter.
Houthi-militser stormer hvitløkbutikker
En video som ble delt på nettet viser Houthi-militser som stormet hvitløkforhandlere i Sanaa, med flere skudd hørt i bakgrunnen. Bilder og videoene ble raskt delt på sosiale medier, og flere observatører, inkludert Mohammed al-Basha fra Basha Report, et amerikansk risikorådgivningsfirma, beskriver dette som en pågående «hvitløkkrig» i Yemen.
– Dette skjedde fordi noen hvitløkforhandlere kjøpte direkte fra bønder. Houthis sendte over 20 væpnede team for å hindre forhandlere fra å kjøpe direkte fra bøndene, forklarer en anonym yemenittisk journalist som ønsker å forbli anonym.
Nye reguleringer øker misnøye blant bønder
De nye tiltakene ble innført før starten av hvitløkssesongen for 2025, som varer fra januar til mars. Houthis har opprettet en institusjon som skal fungere som mellomledd mellom bønder og lokale hvitløkforhandlere i Yemen. Denne institusjonen krever nå en avgift på 7 prosent av hver høst, og hindrer bøndene fra å selge direkte til forhandlere.
– Vi kan ikke betale denne skatten, vi er ment å støtte jemenittiske bønder, sa en av bøndene under protestene i Al-Sabeen-plassen i Sanaa den 23. februar. Protestene fant sted samme dag som Houthis holdt en seremoni til minne om Hassan Nasrallah, den drepte libanesiske Hezbollah-lederen.
Les også: Houthiene: Israels angrep har forårsaket store tap i Jemen
Bøndenes krav og økonomisk press
Protestene er også drevet av en prisnedgang på hvitløk. Før sesongen i januar var prisen på hvitløk 1 200 riyaler per kilo (ca. 4,50 euro), men nå har prisen falt til 400 riyaler (ca. 1,50 euro). Dette skyldes et økt importpress etter at Houthis tidligere har forbudt hvitløkimport, først i 2021 og deretter i 2023.
– Det er ingen jemenittisk rett uten hvitløk, bortsett fra desserter. Hvittløk er viktig både som matvare og medisin, og folk bruker det mye som et beskyttende middel mot giftstoffer, forklarer M., en lokal journalist.
Økonomisk undertrykkelse og politisk kontroll
Mer enn 70 prosent av Jemens befolkning er avhengig av landbruksaktiviteter for inntektene, men sektoren har blitt hardt rammet av årevis med borgerkrig og økonomiske vanskeligheter. Den nylige skattleggingen på hvitløk og andre produkter, som frukt og honning, har økt bøndenes frustrasjon.
– Houthis kobler alt til krigen og bruker økonomiske midler for å kontrollere markedene og folk, sier en observatør som beskriver hvordan de kontrollerer handel for å fremme politiske mål.
Usikker fremtid for protestene
Riyadh Aldubai, en yemenittisk aktivist, tviler på at bøndene vil få gjennomslag for sine krav. Han påpeker at det er få alternativer for bøndene til å selge varene sine, og frykter at de vil bli tvunget til å bøye seg for de nye reglene.
– Folk har ingen mulighet til å motsette seg militært. Det finnes ingen uavhengige domstoler, og hvis du blir arrestert, får du ingen rettferdig rettssak, sier Aldubai.
Konklusjon
Bøndenes protester er et resultat av en vanskelig økonomisk situasjon og politisk undertrykkelse, og de står overfor en maktfull Houthi-bevegelse som har utvidet sin kontroll over landets økonomi og politiske liv.
