Irans revolusjonsgarde ga houthiene direkte veiledning under offensiven som førte til at gruppen tok den jemenittiske havnebyen Mocha, opplyser jemenittiske, iranske og regionale kilder til Reuters.
Kortversjonen
- Irans revolusjonsgarde bisto houthiene militært under erobringen av den strategiske havnebyen Mocha i Jemen.
- Offensiven ved Rødehavet styrker houthienes kontroll over det viktige Bab el-Mandeb-stredet og øker presset mot USA og Saudi-Arabia.
- Jemens regjering ba forgjeves om omfattende saudiarabisk luftstøtte fordi Riyadh frykter en ny opptrapping og flere droneangrep.
Erobringen av byen ved Rødehavet har ifølge kildene styrket houthienes grep om Bab el-Mandeb-stredet, en viktig skipslei som allerede er under press etter Irans blokade av Hormuzstredet, skriver Reuters.
Houthiene rykket denne uken raskt fram langs Yemens Rødehavskyst. Ifølge kildene skal Revolusjonsgarden ha ønsket å åpne en ny front i Irans konflikt med USA.
Fem militære kilder fra Yemens Saudi-Arabia-støttede og internasjonalt anerkjente regjering sier Revolusjonsgarden ledet den nye kampanjen langs kystsletten Tihama, som begynte med kraftig rakettbeskytning. Med henvisning til avlyttet kommunikasjon og forklaringer fra tilfangetatte houthi-soldater mener kildene at innsatsen ble ledet av Abdolreza Shahlaei, en høytstående kommandør i Revolusjonsgarden.
Iranske kilder kunne ikke umiddelbart bekrefte at Shahlaei sto bak operasjonen, men har tidligere opplyst at han har oppholdt seg i Jemen de siste årene. Kildene sier også at Iran fortsatt har klart å frakte våpen og personell inn og ut av Jemen, til tross for luft- og sjøblokaden av houthi-kontrollerte områder.
Uenighet om beslutningen
To iranske kilder sier at Teheran forrige uke ba houthiene trappe opp angrepene mot Saudi-Arabia, en nær alliert av USA. Iran skal samtidig ha lovet mer penger, våpen og høytstående offiserer.
Les også: Houthiene, Irans spydspiss i krigen om Jemen 🔒
Iran omtaler offentlig houthiene som en alliert, men avviser å gi gruppen militære instrukser og sier at den ikke er en iransk stedfortreder. En tredje iransk kilde, en tjenesteperson, sier at beslutningen om å rykke mot Mocha var houthienes egen. Vedkommende sier likevel at framrykningen har tjent Iran ved å legge press oppover på oljeprisene og skade USA og Saudi-Arabia.
Ahmed Nagi, Jemen-analytiker i International Crisis Group, beskriver erobringen av Mocha som en viktig milepæl i krigen. Han peker særlig på houthienes bruk av droner i den siste offensiven og sier gruppen er blitt styrket av nye våpen, enten direkte fra Iran eller gjennom smuglernettverk.
Ba om mer luftstøtte
Da houthiene startet framrykningen mot Mocha forrige uke, ba Jemens regjering Saudi-Arabia om mer luftstøtte og annen hjelp, ifølge to jemenittiske tjenestepersoner. Regjeringen ønsket blant annet en saudiarabisk luftkampanje mot mål i houthienes kjerneområder, inkludert Sanaa og oljelagre.
Saudi-Arabia holdt seg ifølge kildene til logistisk støtte, våpen og etterretning, med begrensede luftangrep rettet mot frontene i de nordlige provinsene Jawf og Marib. Tjenestepersonene mener Riyadh vil unngå en større opptrapping av frykt for kraftigere droneangrep mot Saudi-Arabia. Saudiske myndigheter har ikke svart på Reuters’ henvendelser.
Den militære situasjonen er vanskelig å vurdere etter flere år uten omfattende kamper siden våpenhvilen i 2022. Nagi sier det fortsatt er uklart om de Saudi-Arabia-støttede styrkene kan drive houthiene ut av Mocha.
