På Kypros og Kreta var sukker en av ressursene som bidro til å bygge Venezias makt. Et råstoff som utviklet seg til et viktig handelsprodukt, og som minner oss om at geoøkonomien også har dype historiske røtter.
Kortversjonen
- Før den atlantiske ekspansjonen var Kypros og Kreta sentrum i et lukrativt, venetianskstyrt sukkerimperium i Middelhavet.
- Araberne introduserte sukkerrørene, mens korsfarere og venetianske kjøpmenn skapte en avansert industriell produksjon på øyene.
- Det kypriotiske og kretiske sukkeret ble omsatt som eksklusive luksusvarer til høye priser i hele det europeiske markedet.
- Konkurranse fra billigere atlantisk sukker i Amerika, Brasil og på Madeira utkonkurrerte etter hvert middelhavsproduksjonen totalt.
- Osmanske erobringer på 1500- og 1600-tallet ga det endelige dødsstøtet for det venetianske herredømmet over øyene.
Før de portugisiske karavellene rundet Kapp det gode håp, før Christofer Columbus satte foten på de karibiske øyene, og før plantasjene i den nye verden gjorde sukker til en massevare, fantes det et diskret, men mektig sukkerimperium i det østlige Middelhavet. Dets nervesentrum var Venezia. Produksjonsområdene var Kypros og Kreta. Produktet var et hvitt pulver med en verdi nær gull, som leger forskrev, fyrster ga hverandre som diplomatiske gaver, og venetianske kjøpmenn fraktet til Europas mest fornemme bord. Denne historien, begravd under århundrer med atlantisk kolonisering og industriell produksjon av betesukker, fortjener å hentes frem igjen. Den forteller noe grunnleggende om hvordan handel former imperier.
Det hvite gullet før det hvite gullet
Sukker er en plante fra øst. Sukkerrør (Saccharum officinarum) stammer fra Ny-Guinea, hvorfra planten gradvis spredte seg til India, deretter til Persia og videre til den arabiske verden. Det var araberne som gjorde sukkerrør til en systematisk jordbruksvekst og spredte dyrkingen over hele Middelhavsområdet i takt med sine erobringer – til Sicilia, Spania, Kypros og Kreta. Da korsfarerne kom til Det hellige land mot slutten av 1000-tallet, oppdaget de planten med en blanding av undring og kommersiell interesse. En krønikeskriver fra det første korstoget beskriver forbløffet disse «honningrørene» som soldatene tygget direkte ute på markene i Palestina.
«Honningrør» som soldatene tygget direkte ute på markene i Palestina.
Les også: Fra osmansk kaffe til tyrkisk te 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
