Gettysburg er et av historiens mest berømte slag og regnes som det viktigste i den amerikanske borgerkrigen, selv om det ikke satte en slutt på konflikten. Det fremstilles ofte som Sørstatenes siste reelle mulighet til å oppnå overtaket – og nederlaget skal ha beseglet deres skjebne, gitt den betydelige ubalansen i styrkeforholdet.
Ingenting tydet på at den lille byen i Pennsylvania skulle bli åsted for det avgjørende sammenstøtet, som nærmest markerte midtpunktet i «Borgerkrigen», hvis første store slag fant sted i juli 1861 og som endte i april 1865. Ingenting … bortsett fra et lager av sko[1], et høyt prioritert mål for de sørstatlige hærene, som var så dårlig utrustet at de knapt kunne bære den regulære grå uniformen. Samtidig møttes veiene som bandt sammen de viktigste byene i det sørlige Pennsylvania her – mens byen på sin side var en endestasjon for jernbanen.
Et møteengasjement
Gettysburg var i realiteten et møteengasjement – et slag improvisert på uforutsett terreng. Forløpet er velkjent (se kart), og det samme gjelder resultatet: tre dager med kamper førte til like store tap på begge sider (23 000 døde, sårede og krigsfanger). Tapene var imidlertid tyngre for Konføderasjonen – de utgjorde en tredjedel av dens opprinnelige styrker, mot en fjerdedel for Unionen, som dessuten kunne trekke på et rekrutteringsgrunnlag som potensielt var dobbelt så stort. Gettysburg var et av krigens mest intense slag; enkelte enheter, både fra nord og sør, led tap på over 80 prosent – noen ganger i løpet av få minutter – særlig de som deltok i «Pickett’s charge».
Denne intensiteten gjenspeilet begge hærenes overbevisning om at slaget kunne endre krigens gang. Men var det virkelig slik? Dette var den andre gangen Army of Northern Virginia, under ledelse av virginieren Robert E. Lee, rykket inn på nordstatlig territorium. Lee ønsket å utnytte sin defensive seier ved Chancellorsville i april, vunnet til tross for et styrkeforhold på én mot to. I stedet for et frontalangrep mot Washington, som var solid befestet, ville han rykke nordover til Pennsylvania for å true mindre beskyttede urbane sentre, som Philadelphia, og samtidig provosere nordstatene – i håp om at et nytt nederlag ville få Lincoln til å åpne for forhandlinger.
Les også: Big Week (20.–25. februar 1944): Det siste argumentet 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
