Innsatt på tronen som 21-åring i et land okkupert av stormakter regjerte Mohammad Reza Pahlavi Iran i trettiåtte år. Han forvandlet landet til en moderne, men autoritær regional stormakt, før han i 1979 ble feid bort av en revolusjon han ikke forutså. Dette er portrettet av en monark splittet mellom ambisjonen om nasjonal storhet og tyranniets utskeielser.
Fra militære røtter til en erobret trone
Pahlavi-dynastiet er et av de yngste i Irans historie. Det skylder sin eksistens Reza Khan, en kosakkoffiser av beskjeden bakgrunn som gjennom et statskupp i 1921 gradvis konsoliderte makten før han lot seg krone til sjah i 1925. Dermed styrtet han det gamle Qajar-dynastiet og etablerte et nytt monarki.
Reza Shah innledet en radikal modernisering av landet, inspirert av den tyrkiske kemalistiske modellen: utbygging av veier og jernbaner, reform av utdanningssystemet, tvungen sekularisering og kvinners frigjøring ved dekret — inkludert forbud mot slør. Moderniseringen var gjennomgripende og autoritært gjennomført.
Det var i denne perioden med akselerert transformasjon at Mohammad Reza Pahlavi ble født 26. oktober 1919 i Teheran. Som eldste sønn og utpekt tronarving fikk han en nøye tilrettelagt utdannelse. Etter skolegang ved sveitsiske eliteinstitusjonen Collège Le Rosey — et lærested for Europas ledende familier — vendte han tilbake til Iran i 1936 og begynte ved Militærakademiet i Teheran.
Andre verdenskrig satte brått punktum for farens styre. Mistenkt for protyske sympatier ble Reza Shah tvunget til å abdisere i september 1941, etter press fra en felles britisk-sovjetisk invasjon — Operation Countenance. Han ble sendt i eksil til Sør-Afrika, hvor han døde i 1944. Sønnen Mohammad Reza etterfulgte ham, knapt 21 år gammel, på en svekket trone i et land fortsatt okkupert av utenlandske tropper. Den unge sjahen regjerte, men styrte i praksis ennå ikke.
Operation Ajax (1953): statskuppet som endret alt
De første årene av Mohammad Reza Pahlavis regjeringstid var preget av relativ politisk åpenhet. Iran hadde et parlament — Majles — og et aktivt partiliv. I denne konteksten trådte Mohammad Mossadegh frem, en nasjonalistisk jurist som i 1951 ble valgt til statsminister. Han nasjonaliserte Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), som siden 1913 hadde kontrollert iransk oljeutvinning nærmest utelukkende til fordel for Storbritannia. Dermed havnet Iran i direkte konfrontasjon med London.
Les også: Iran – en grenseoverskridende mosaikk av mennesker 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Iran – fra sivilisasjonsstat til ideologisk fryktregime 🔒
