Formuleringen er overalt. I taler holdt av statsledere, i lederartikler i de store avisene, i lærebøker i geopolitikk, i essays om Beijings fremvekst. Når Kina våkner … vil verden skjelve. Den siteres, tilskrives Napoleon og fremstilles som en oppfylt profeti. Og nesten systematisk glemmer man å åpne boken.
Kortversjonen
- Sitatet om at verden vil skjelve når Kina våkner, tilskrives feilaktig Napoleon uten at det finnes historiske kilder i hans arkiver for det.
- Forfatteren Alain Peyrefitte brukte en ukjent opprinnelse til en slagkraftig tittel for sin bok fra 1973 om landets fremvekst.
- Peyrefittes observasjoner bygger på en én ukes offisiell rundreise i Kina i 1971, preget av luksuriøs transport og statlig tilrettelegging.
- Bokens faktiske innhold gir et nyansert og kritisk bilde av det maoistiske regimet, inkludert systematisk knusing av intellektuelle friheter.
- Konklusjonen i verket advarer mot å se den kinesiske modellen som universell, og påpeker at forholdene der er unikt særpregede.
Det er en feil. Ikke bare fordi boken fortjener å bli lest. Men fordi det den faktisk sier, er uendelig mye mer komplekst, mer nyansert og mer ærlig enn det ettertiden har fått den til å si. Og fordi historien om hvordan den er blitt mottatt, forteller noe vesentlig om hvordan vi har tenkt om Kina de siste femti årene.
Formuleringen Napoleon ikke sa
Åpne boken på første side — ikke på tittelsiden, men på forsatsbladet. Der presiserer Peyrefitte selv, med bemerkelsesverdig ærlighet: «Profetien som denne bokens tittel er hentet fra, og som tilskrives Napoleon, finnes ikke i noen av hans skrifter. Keiseren skal ha uttalt den i 1816, etter å ha lest beretningen Reise i Kina og Tartaria av lord Macartney, som var den engelske kongens første ambassadør i Kina; med mindre det var i forbindelse med besøket fra lord Amherst — lord Macartneys uheldige etterfølger — som på vei tilbake fra Beijing hadde mellomlandet på St. Helena.»
Forfatteren legger til at Lenin gjorde denne prognosen til sin egen i en tekst diktert 2. mars 1923. Det var altså ikke Napoleon som «sa» noe som helst — det dreier seg om en muntlig tradisjon, et gjengitt utsagn, en formulering som sirkulerer uten etterprøvbar kilde. Napoleon-historikerne har aldri funnet den i arkivene. Las Cases’ Mémorial, der keiserens uttalelser på St. Helena er nedtegnet, inneholder den ikke. Det er et apokryft sitat, kledd ut som keiserlig profeti, som Peyrefitte selv gjorde til boktittel — og som hele verden deretter gjorde til historisk sannhet.
Denne første, grunnleggende løgnen er lærerik. Den sier noe om kraften i Napoleons prestisje som geopolitisk autoritetsstempel, og om fristelsen enhver journalist og forfatter kjenner til å støtte seg på en større autoritet enn seg selv for å gi en antakelse større tyngde. Peyrefitte hadde en tese om Kina. Han trengte en sterk tittel. Han fant en formulering uten opphavsmann og ga den det størst mulige navnet.
Les også: De kinesiske triadene: Kriminelle aktører i sentrum av den geopolitiske striden mellom Kina og USA 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Kinas militærmakt: mellom globale ambisjoner og strukturelle begrensninger 🔒
