Sjøgående droner skal finne og fjerne miner – kan åpne for skipstrafikk igjen og legge press på Iran.
USA bruker nå ubemannede farkoster for å rydde miner i Hormuzstredet. Målet er å få i gang skipstrafikken igjen etter at Iran har stengt den viktige sjøveien, skriver Wall Street Journal.
Iran stengte stredet på nytt lørdag og skjøt mot minst to sivile fartøy. Samtidig advarte landet om miner i hovedleden og ba skip bruke ruter nær kysten.
Roboter tar risikoen
De nye systemene er små fartøy og undervannsroboter som leter etter miner uten å sette mannskap i fare. De bruker lydsignaler til å skanne havbunnen.
– Du bekymrer deg mindre for tap. Det er enklere å sende dem inn i minefelt, og hvis noen går tapt, kan de erstattes, sier Scott Savitz.
En amerikansk forsvarskilde bekrefter at både bemannede og ubemannede enheter brukes, men vil ikke gi detaljer.
Ifølge eksperter kan slike roboter raskt kartlegge mindre områder. Etterpå kan nye enheter sendes inn for å sprenge miner eller utløse dem på avstand.
Les også: Kan Iran holde ut i en langvarig krig? 🔒
– Du kan undersøke en smal korridor på dager, ikke uker, sier Kevin Donegan.
– Når én rute er ryddet, kan trafikken starte der og gradvis utvides, legger han til.
Uklart hvor mange miner
USA har tidligere sagt at Iran har lagt ut miner, men omfanget er usikkert. Noen mener det kan være snakk om et begrenset antall.
– Det er trolig et lite antall miner lagt ut fra små båter, som fiskebåter eller mindre lasteskip, sier Bryan Clark.
– Dette skjer gjerne i skjul om natten. Kanskje snakker vi om et dusin eller to, legger han til.
Samtidig er risikoen for angrep fortsatt høy. Det er en viktig grunn til at mange skip holder seg unna området.
Kan presse frem forhandlinger
Å rydde miner kan også få politisk betydning. Dersom USA lykkes med å åpne stredet, kan det svekke Irans kontroll.
– Hvis USA begynner å sikre trafikk og Iran ser at grepet svekkes, kan de bli mer villige til å forhandle, sier Clark.
Men selv om én rute åpnes, vil kapasiteten være lav. Før krigen passerte rundt 130 skip daglig. Nå kan det bli snakk om bare fem til ti om gangen.
Rederinæringen advarer fortsatt mot å sende skip inn i området.
– Troverdige rapporter tyder på fare for miner, og skip bør vurdere å holde seg unna, sier Jakob Larsen.
