USA og Filippinene markerer overgangen fra å håndtere intern uro til å fokusere på kinesisk aktivitet i Sør-Kinahavet.
Til tonene av en julemelodi fremført av et militærorkester, møttes amerikanske og filippinske ledere for å legge grunnsteinen til et nytt koordineringssenter. Samtidig signerte de en avtale om deling av hemmelig informasjon. Avtalen, kjent som General Security of Military Information Agreement (GSOMIA), skal standardisere og styrke etterretningssamarbeidet mellom de to nasjonene, skriver Defense One.
– Denne avtalen er et viktig gjennombrudd som vil styrke vårt samarbeid med Filippinene, uttalte en amerikansk forsvarskilde som ønsket å være anonym.
Fra tilfeldige møterom til moderne senter
Avtalen legger grunnlaget for det nye Combined Coordination Center ved Camp Aguinaldo, hovedkvarteret til Filippinenes væpnede styrker. Målet er å flytte samarbeidet fra tilfeldige møterom til et dedikert senter med fasiliteter tilpasset både gradert og ugradert informasjon. Senteret vil få en sentral rolle i planleggingen av felles øvelser som Balikatan, i tillegg til humanitære operasjoner.
Les også: USA og Kina i strategisk maktspill: Fremtiden for geopolitikk i Øst-Asia 🔒
– Vi forventer at senteret vil være klart til bruk neste sommer eller tidlig høst, sa en amerikansk tjenestemann. Han la til at det fortsatt ikke er bestemt hvor mange amerikanske soldater og ansatte som vil være involvert i det daglige arbeidet der.
En ny sikkerhetspolitisk retning
Filippinenes forsvarsminister Gilbert Teodoro understreket at GSOMIA ikke bare styrker båndene med USA, men også åpner for lignende avtaler med andre land. President Ferdinand Marcos Jr. uttrykte sin støtte til avtalen under et møte med USAs forsvarsminister Lloyd Austin i det historiske Malacañang-palasset.
Under Austin, som nå besøker Filippinene for fjerde gang, har samarbeidet mellom landene blitt merkbart styrket. Dette står i kontrast til tidligere år med spenning under president Rodrigo Duterte, som en periode truet med å vende seg mot Kina.
Økt tilstedeværelse i regionen
Tirsdag reiser Austin til øya Palawan for å overvære en demonstrasjon av ubemannede overflatefartøyer levert av USA. Besøket markerer også USAs fornyede forpliktelse til å støtte Filippinene, både innen sikkerhet og humanitære oppdrag.
En filippinsk general oppsummerte forventningene slik:
– Dette senteret er et symbol på våre felles ambisjoner.
Med økende kinesisk aktivitet i Sør-Kinahavet og flere tyfoner som nylig har rammet regionen, representerer det styrkede samarbeidet mellom USA og Filippinene en viktig strategisk utvikling for begge nasjoner.
