I hjertet av Irak, hvor sår etter krig og forfølgelse fremdeles er åpne, står det katolske universitetet i Erbil som et fyrtårn for håp.
Her tilbys ikke bare utdanning, men også en ny start for minoriteter som har lidd under grusomhetene til terrorgruppen Islamsk stat (IS) – en skole for fremtiden, midt i et landskap preget av ødeleggelse og fornyet håp, melder Vatican News.
En skole for fremtiden i Erbil
Det katolske universitetet i Erbil (CUE), etablert i 2015 i Kurdistan-regionen i Nord-Irak, gir utdanning, stipend og støtte til minoritetsgrupper som har lidd under IS-terroren. Universitetet har som mål å være en trygg havn for dem som har opplevd krigens brutale konsekvenser.
I 2014 rykket terrororganisasjonen IS inn i Nord-Irak, noe som førte til at mange minoriteter som kristne, jezidier, turkmenere og shabak ble tvunget på flukt.
Mange av disse flyktningene fant trygghet i Kurdistan, hvor den lokale kaldeiske kirken, ledet av blant andre prest Karam Shahmasha, satte i gang hjelpetiltak for å tilby husly, mat og medisinsk hjelp.
– Vi ønsket å gi et håp for fremtiden, sier Shahmasha, som beskriver opprettelsen av universitetet som et «lys i kaoset».
Universitetet ble raskt et symbol på motstandskraft og fellesskap, der studenter fra ulike trosretninger og kulturer samles for å lære side om side.
Les også: Irak kjøper franske Airbus multirolle-helikoptre for å takle IS
Gjennom undervisning og sosiale aktiviteter har universitetet bygget et miljø der både kristne, jezidier og andre minoriteter kan føle seg hjemme. For mange studenter betyr dette mer enn bare utdanning – det er en sjanse til å bygge en fremtid og et fellesskap som står imot hatet og splittelsen som IS etterlot seg.
Et fellesskap for de hardest rammede
Under en tale ved Boston College i 2023 understreket erkebiskop Bashar Warda, som er universitetets kansler, universitetets formål:
– Vi åpnet dørene for dem som var mest rammet av IS – de fordrivende, kristne og jezidiene, forklarer han og legger til at universitetet skal være «en sterk stemme for de sårede».
Feirer yezidienes kultur
Universitetet støtter aktivt studenter fra jezidi-samfunnet, en minoritet som led under et folkemord påført av IS.
Med støtte fra ulike donorer tilbyr universitetet årlige stipender til jezidi-studenter, og markerer hvert år jezidienes nyttårsfeiring. CUE samarbeider også med organisasjoner som kjemper for jezidienes rettigheter.
En samlende utdanning for hele regionen
I dag har universitetet over 600 studenter fra mange ulike bakgrunner. Universitetets siste satsing, et program i orientalske studier, tilbyr et bredt spekter av kurs om religioner og etniske grupper som har preget Mesopotamia i århundrer.
– Målet vårt er å fremme fredelig samkvem mellom Iraks etniske og religiøse grupper og bidra til en levende og inkluderende framtid, avslutter Shahmasha.
