Saudi-Arabia bruker et ministermøte i Riyadh som en mulighet til å styrke sin regionale posisjon i Syria, etter at den nye administrasjonen overtok makten.
Anna Jacobs, forsker ved Gulf States Institute i Washington, uttalte til AFP at møtet markerer en viktig innsats fra Saudi-Arabias side.
– Dette toppmøtet sender et tydelig signal om at Saudi-Arabia ønsker å lede den regionale innsatsen for å støtte Syrias gjenoppbygging, sa Jacobs.
Hun la til at møtet gir Saudi-Arabia en mulighet til å øke sin innflytelse i et land hvor Tyrkia og Qatar har hatt en sterkere tilstedeværelse, melder VOA News.
Internasjonal støtte og sanksjoner
Ifølge en saudiarabisk tjenestemann er møtet delt inn i to økter. Den første omfatter arabiske tjenestemenn, mens den andre inkluderer bredere deltakelse fra land som Tyrkia, Frankrike, EU og FN. Søndagens møte bygger videre på diskusjoner som startet i Jordan forrige måned, hvor diplomater etterlyste en syrisk-ledet overgang til en inkluderende og representativ regjering.
Syrias nye leder, Ahmed al-Sharaa, som ledet opprørsgruppen som styrtet Bashar al-Assad, søker sanksjonslettelser for å legge til rette for landets gjenoppbygging. Sharaas administrasjon er representert ved utenriksminister Asaad al-Shibani under møtene i Riyadh.
Mens USA har varslet at det vil lempe på visse restriksjoner som påvirker grunnleggende tjenester som energi og sanitær, er det fortsatt sterke krav om synlige fremskritt før flere sanksjoner lettes. EUs nye utenrikssjef, Kaja Kallas, uttalte at sanksjoner kan oppheves hvis den nye regjeringen tar steg for å beskytte minoriteter og fremme inkludering.
Les også: Syrias nye utenriksminister besøker Saudi-Arabia: Vil styrke regionale bånd
Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock understreket på sin side viktigheten av å opprettholde straffetiltak mot de som begikk overgrep under borgerkrigen, samtidig som hjelpen til syrerne må intensiveres.
– Syrias befolkning trenger raske gevinster fra maktskiftet, sa Baerbock, som lovet 50 millioner euro til nødhjelp som mat, medisinsk behandling og husly.
Saudi-Arabias rolle i regionen
Riyadh har sendt mat, medisinsk hjelp og annen nødhjelp til Syria de siste ukene. Dette signaliserer en ny fase i landets politikk overfor Syria, etter at Saudi-Arabia brøt de diplomatiske båndene med Assad-regimet i 2012.
Etter at Bashar al-Assad ble gjenopptatt i Den arabiske liga i 2023, har Saudi-Arabia likevel gått forsiktig frem i sin tilnærming til den nye syriske ledelsen, i motsetning til land som Tyrkia og Qatar, som raskt åpnet sine ambassader i Damaskus. Ifølge Umer Karim, ekspert på saudiarabisk politikk, ser Riyadh på mulighetene for å samarbeide med Sharaa-administrasjonen for å sikre stabilitet og kontrollere ekstreme elementer i Syria.
Kampen mot ekstremisme
Søndagens møte er en del av et bredere arbeid for å skape stabilitet i Syria etter 13 år med borgerkrig som har kostet over en halv million liv. Diplomater har også understreket viktigheten av å bekjempe ekstremisme og terrorisme, samt å beskytte menneskerettigheter.
U.S. Undersecretary of State John Bass deltok også på møtet, og påpekte betydningen av å sikre at Syria ikke blir en base for terrorisme, samtidig som IS’ nederlag må opprettholdes.
