USAs utenriksminister Marco Rubio hevder at Kina har en beredskapsplan for å stenge Panamakanalen ved en konflikt med USA. Panama avviser påstandene og understreker at kanalen forblir under panamansk kontroll.
I et intervju med The Megyn Kelly Show på Sirius XM uttalte Rubio torsdag at han er sikker på at Kina har planer om å stenge Panamakanalen dersom det oppstår en konflikt med USA, melder Reuters.
– Hvis den kinesiske regjeringen i en krigssituasjon gir ordre om å stenge Panamakanalen, vil de gjøre det, sa Rubio.
Han la til at en Hongkong-basert bedrift, som driver havner ved kanalens innganger i både Atlanterhavet og Stillehavet, utgjør en risiko for USAs sikkerhet.
Trump: Panama har overgitt kontrollen til Kina
President Donald Trump har tidligere anklaget Panama for å ha brutt løftene fra 1999, da kanalen ble overført fra USA til Panama, og hevdet at kinesiske interesser i praksis har tatt over driften.
I sin innsettelsestale 20. januar lovet Trump å ta tilbake kanalen, men ga ingen detaljer om hvordan eller når dette eventuelt ville skje.
Les også: Trump truer med å ta tilbake kontrollen over Panamakanalen
Panamas president Jose Raul Mulino har avvist påstandene og avfeier muligheten for at kanalen blir et tema når Rubio besøker landet.
– Kanalen tilhører Panama, sa Mulino til pressen torsdag.
Kinesisk havneoperatør i fokus
Mens selve kanalen drives av panamanske myndigheter, opererer det Hongkong-baserte selskapet CK Hutchinson to havner ved kanalens innganger. Andre nærliggende havner administreres av selskaper fra USA, Singapore og Taiwan.
Rubio gjentok ikke Trumps trussel om å ta tilbake kanalen, men understreket at USA vil ta affære.
– Jeg vil hevde at kanalen allerede er i kinesiske hender, sa Rubio og la til at situasjonen «ikke kan fortsette».
Kritikere mener Trumps uttalelser om Panamakanalen, sammen med tidligere uttalelser om Grønland, vitner om en form for moderne imperialisme. Enkelte frykter at dette kan gi Russland en unnskyldning for sin krig i Ukraina og legitimere et kinesisk angrep på Taiwan.
Trump hevder Kina styrer Panamakanalen – Panama avviser påstandene som tull
