Kinesisk innflytelse i Indiahavet har eskalert spenningene mellom India og Sri Lanka, som nå kjemper om kontrollen over rike koboltforekomster under havbunnen.
Indias økte tilstedeværelse i Indiahavet har ført til en konflikt med Sri Lanka om retten til å utforske kobolt i området. India har nylig sendt inn en søknad til Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) for å få tillatelse til å utforske koboltrike ferromanganesiske skorper i Afanasy Nikitin Seamount, som ligger sentralt i Indiahavet. Dette initiativet kan føre til en konflikt med Sri Lanka, som har søkt om utvidelse av sin kontinentalsokkel for å inkludere dette området innenfor sine territoriale farvann, skriver EurasianTimes.
Kina dominerer det globale koboltmarkedet, og kinesiske fartøy har kartlagt området rundt India med urovekkende hyppighet. Under utarbeidelsen av denne rapporten, kom det kinesiske fartøyet Yuan Wang inn i Indiahavet etter å ha passert gjennom indonesiske farvann. Yuan Wang kan også spore og støtte satellitter og interkontinentale ballistiske missiler, noe som har skapt bekymring i India.
Indias søknad, sendt inn 18. januar 2024 av Ministry of Earth Sciences, og dekker et område på 3000 kvadratkilometer i det sentrale Indiahavet, bestående av 150 blokker organisert i seks klynger. India har allerede betalt ISA 500.000 USD for å få vurdert søknaden. ESSO har også levert en femårsplan for utforskning av koboltrike ferromanganesiske skorper, med mål om å gjennomføre omfattende geofysiske, geologiske, biologiske, oseanografiske og miljømessige studier i området.
Les også: Kina vinner mineral-krigen
Selv om søknaden virker rutinemessig, fant ISA ut at Afanasy Nikitin Seamount også er et område som hevdes av et annet land, sannsynligvis Sri Lanka. Sri Lanka har søkt om å utvide grensene for sin kontinentalsokkel utover 200 nautiske mil, som er den generelle grensen ifølge FNs havrettskonvensjon. India svarte ikke på ISAs notat i tide til å bli vurdert under ISAs 29. sesjon i den juridiske og tekniske kommisjonen 12. mars, og derfor er Indias søknad satt på vent.
Sri Lanka har lagt ned et års langt moratorium på utenlandske forskningsfartøy fra å operere i sine farvann fra 1. januar 2024. India har flere ganger uttrykt bekymring over kinesiske forskningsfartøy som kartlegger store områder i Indiahavet under dekke av vitenskapelige tester. Dataene som samles inn fra disse testene, er uvurderlige for kinesiske ubåter som navigerer i Malakkastredet og det østlige Indiahavet, noe som har skapt stor uro i India.
I 2023 ankom det kinesiske oseanografiske forskningsfartøyet Shi Yan 6 Indiahavet for et tre måneders oppdrag og la til kai i Hambantota havn i Sri Lanka. Disse undersøkelsene gir data om havbunnsforholdene som er nyttige både for sivile og militære formål, noe som ytterligere har forsterket bekymringene i India.
Konflikten mellom India og Sri Lanka om retten til å utforske koboltforekomster i Indiahavet er et nytt kapittel i den pågående geopolitiske rivaliseringen i regionen, hvor både India og Kina spiller sentrale roller.
Havbunnens skjulte skatter: Stormaktenes kamp om kritiske mineraler
