Japan styrker forsvarsfronten på Okinawa ved å etablere en ny missilenhet, en strategisk manøver rettet mot å overvåke regionale farvann mot stadig økende kinesisk militæraktivitet.
EurasianTimes melder at Japan har plassert sin første overflate-til-skip-missilsystemet – utstyrt med høyteknolgiske Type 12-missiler – på øya Okinawa. Dette skrittet anses som en vesentlig styrking av landets maritime forsvarsevne til tross for press fra lokalbefolkningen.
I en seremoni den 30. mars ble utplasseringen av missilenheten feiret, et tiltak som er et svar på Kinas voksende innflytelse i regionen. Under seremonien understreket Japans viseforsvarsminister Makoto Oniki Okinawas strategiske betydning for å beskytte nasjonale interesser, spesielt med tanke på øyas plassering i en kjede av japanske øyer som strekker seg mot Taiwan.
Okinawa spiller også en viktig rolle i USAs forsvarsstruktur i regionen, med rundt 30.000 tropper fordelt på øyas forskjellige militærbaser.
Det nye missilregimentet, som ble etablert 21. mars, vil hovedsakelig overvåke kinesiske militærfartøy som navigerer mellom Okinawa og Miyako-øya.
Les også: DF-21D: Kinas ultimate våpen for å senke amerikanske hangarskip
Missilene, utviklet av Mitsubishi Heavy Industries, har avanserte egenskaper som inertialstyring, GPS og radarstyrte systemer, og har en operasjonell rekkevidde på mellom 200 og 400 kilometer, med planer om å øke denne til minst 1000 kilometer innen 2026.
Denne utviklingen er en del av Japans ambisiøse militære gjenopprustningsprogram til 320 milliarder dollar, annonsert i 2022. Type 12-missilet, som erstatter Type 88-missilet innført i 2001, ble først utplassert i 2014 og har blitt betydelig forbedret siden.
Når det gjelder personell, anslår Forsvarsdepartementet at det er omkring 200 offiserer ved regimentets hovedkvarter, samt tropper under deres kommando.
Liknende missilenheter er allerede operative på Miyako og Ishigaki-øyene i Okinawa-prefekturet, i tillegg til Amami-Oshima-øya i Kagoshima-prefekturet. Dette markerer den første utplasseringen av en overflate-til-skip-missilenhet på Okinawas hovedøy, og den første utplasseringen av Type 12-missiler i området.
Innbyggerne på øya har uttrykt bekymringer for økende militær spenning, spesielt siden regjeringen planlegger å utstyre Okinawa-prefekturet med en oppgradert versjon av Type 12-missilet med lengre rekkevidde, forventet utplassert fra og med regnskapsåret som begynner april 2025.
Guvernør Denny Tamaki i Okinawa har konsekvent motsatt seg utplasseringen av våpen med motangrepsevne i prefekturet, som allerede huser størstedelen av USAs militæranlegg i Japan.
