Deltakelsen var lavere enn tidligere år, og få toppledere deltok i markeringen.
Pro-iranske militsgrupper i Irak deltok i markeringen av Quds-dagen 28. mars, en årlig begivenhet som organiseres av Iran for å vise støtte til Palestina og motstand mot Israel. Dagen ble markert med parader og uttalelser i flere irakiske byer, men oppslutningen var lavere enn tidligere år, ifølge nyhetsbyrået Shafaq News, skriver Long War Journal.
– Dagens markering hadde merkbart færre deltakere, færre steder og et påfallende fravær av ledere fra væpnede grupper og politiske partier, meldte Shafaq.
Videoer publisert på nett viste noen hundre menn som marsjerte i byer som Diyala og Kadhimiya i Bagdad. Det er uklart hvor utbredt markeringene var, men de fleste bildene viser ikke store folkemengder.
Symbolsk støtte til Jerusalem
Telegram-kanaler tilknyttet det irakiske folkets mobiliseringsstyrker (PMU), som består av flere pro-iranske militsgrupper, publiserte bilder og uttalelser i anledning dagen.
– Jerusalem vil forbli hjertets hovedstad, sto det i et innlegg.
Et annet innlegg viste raketter som regnet ned over Jerusalem, med Klippemoskeen i bakgrunnen. Bildet inkluderte også en illustrasjon av den avdøde militslederen Abu Mahdi al Muhandis som ser ned mot byen.
– På den internasjonale Quds-dagen fornyer vi vårt løfte om lojalitet til martyrenes ofre i forsvaret av Jerusalem og dets hellige steder, sto det i teksten.
Muhandis ble drept sammen med den iranske generalen Qasem Soleimani i et amerikansk droneangrep i januar 2020.
Les også: Hizbollahs nederlag gir nytt håp for Libanon 🔒
Press fra Iran og interne diskusjoner
Irans representant i Irak, Mojtaba al Husseini, oppfordret dagen før til store demonstrasjoner med bred folkelig deltakelse.
Også den irakiske politikeren Ammar Hakim og Hadi al Amiri, lederen for Badr-organisasjonen, ga uttalelser til støtte for markeringen. Badr-organisasjonen kontrollerer flere væpnede grupper som inngår i PMU.
Samtidig meldte iranske medier at også irakiske marinefartøy deltok i en felles militærøvelse i Persiabukta på Quds-dagen. Det er foreløpig uklart hvilke fartøy som deltok.
Debatt om fremtiden til militsgruppene
Markeringen fant sted mens Iraks nasjonalforsamling diskuterte fremtiden til PMU. Ifølge Shafaq har alle sjiamuslimske partier blitt enige om å drøfte en integrering av de væpnede gruppene i det som omtales som «motstandsaksen» i Irak inn i PMU.
Et møte skal holdes etter Eid al-Fitr, som ble markert 30. mars.
Qais Khazali, leder for den væpnede gruppen Asaib al-Haq, holdt tale under Eid-feiringen der han ba parlamentet vedta en lov som gir PMU-krigere like rettigheter som soldater i innenriks- og forsvarsdepartementet.
– I over sju år har det ikke blitt vedtatt noen lov som sikrer likebehandling for folkets mobiliseringsstyrker, sa Khazali.
Han ble sanksjonert av USA i 2019 for sin milits’ rolle i drap på irakiske demonstranter. Nå gjenstår det å se om Irak vil vedta lovendringer som enten styrker eller begrenser militsenes rolle.
