Den årlige Gion Matsuri-festivalen i Kyoto har røtter som strekker seg over tusen år tilbake, og blander religiøse ritualer med feiring og store prosesjoner.
Festivalen begynte som et ritual for å beskytte mot epidemier, og i dag samler den tusenvis av mennesker i den gamle keiserbyen Kyoto. De store tårnliknende vognene, som kan veie opp mot 12 tonn, dras gjennom gatene mens dans, musikk og sang følger med. Men under det festlige ligger en dyp religiøs mening, skriver AP News.
En festival med dype religiøse røtter
Gion Matsuri startet på 800-tallet som et forsøk på å blidgjøre gudene og beskytte mot sykdom. Festivalens navn kommer fra Gion-distriktet i Kyoto og det japanske ordet for festival, matsuri.
Kyotos Yasaka-helligdom er kjernen i feiringen, og er en Shinto-tempel som lenge har blitt ansett som en beskytter mot ulykker og epidemier. Hellighodet reflekterer også et samspill mellom Shinto og buddhisme som har pågått i århundrer.
Religion og tradisjon flettet sammen
Før Meiji-tiden for omtrent 150 år siden, var helligdommen et buddhistisk tempel. Guddommen som var sentral het Gozu Tennō og hadde både makt til å spre og avverge sykdom. Den hadde elementer fra indisk, koreansk og lokal japansk folklore.
Les også: – Hvorfor Tokyo må avvise Ottawas risikable diplomatiske omstart med Beijing 🔒
Den religiøse utviklingen i Japan førte til et skille mellom Shinto og buddhisme, men mange tradisjoner videreføres i dag. Professor Andrea De Antoni forklarer at Shinto handler om såkalte kami, guddommer og ånder, og at ideene kan finnes i lignende former over store deler av verden.
Lokalsamfunn samlet gjennom tusenårig ritual
Gion Matsuri handler ikke bare om religiøse ritualer, men også om å samle folk til feiring. Franskmannen Jacques Garrigues, som har bodd i Kyoto i flere tiår, sier at festivalen samler nabolaget og gir en felles religiøs opplevelse, selv om den ikke er lik den i Frankrike.
En viktig del av festivalen er utvelgelsen av en gutt som hellig budbringer til gudene. Guttens føtter skal aldri berøre bakken under paraden. Mange tilbringer måneder med forberedelser, og det er særlig stor respekt knyttet til det hellige treet plassert på toppen av vognene, hvor gudene sies å komme ned.
Atsushi Matono, som har ansvar for det hellige treet, forteller at han alltid arbeider med stor respekt og følelsen av guddommelig nærvær.
Katsushi Horikawa, som sitter på toppen av en av de store vognene, sammenfatter det slik: – Jeg føler gudene nær, spesielt når jeg sitter der oppe eller når vognen bygges. Det er et sterkt ritual som binder oss til det hellige.
