Midtøsten står på randen av en bredere konflikt, med økende vold og ustabilitet som truer fredsavtaler og regional sikkerhet. Konsekvensene kan spre seg raskt til hele regionen.
Kelly Alkhouli er politisk rådgiver og direktør for internasjonale relasjoner ved Center of Political and Foreign Affairs (CPFA). Han publiserte nylig en analyse i National Interest om den geopolitiske situasjonen i Midtøsten i lys av krigen mellom Israel og Hamas.
Israels offensiv i Rafah setter både gisselsituasjonen og landets internasjonale omdømme på spill. Statsminister Benjamin Netanyahu viser igjen at hans hovedmål er å sikre sin politiske overlevelse ved å tilfredsstille høyrefløyen i regjeringen. Han hevder at angrepet på Rafah er avgjørende for å oppnå total seier. Men etter nesten åtte måneder med krig, står Israel overfor en hengemyr i Gaza, økende vold på Vestbredden og en potensiell krig mot Hezbollah. Over 35.000 har mistet livet, helsevesenet har kollapset, og halvparten av befolkningen står overfor katastrofale nivåer av sult.
Kelly Alkhouli påpeker at mye av Gaza er redusert til ruiner, og gjenoppbyggingen vil koste rundt 40 milliarder dollar og kan vare til 2040. Det er uklart hvem som vil finansiere gjenoppbyggingen, ettersom de fleste arabiske land nekter å delta i noen etterkrigsplan for Gaza som ikke fører til opprettelsen av en palestinsk stat. Alkhouli understreker at den humanitære katastrofen, lovløsheten og mangelen på en levedyktig plan for fremtiden gjør det mulig for Hamas å rekruttere nye krigere og gjenvinne kontrollen over store deler av Gaza.
Les også: I skyggen av jihad: Kampen for global dominans mellom IS og al-Qaida
Israels åpenbare tilsidesettelse av internasjonal humanitær rett blir fremstilt som en nødvendighet for å beseire Hamas, men det er strategisk farlig. Alkhouli minner om at terrororganisasjoner som Taliban og IS stadig vender tilbake, og de kan ikke beseires kun med militære midler. En vellykket strategi krever støtte fra lokalbefolkningen og en plan som tar tak i de underliggende problemene.
De brutale bildene fra Gaza vekker også sinne i den arabiske verden og truer Israels fredsavtaler med Egypt og Jordan. Egypt frykter en massiv flyktningstrøm fra Gaza, og Jordan anser tvungen forflytning av palestinere som en trussel mot sin interne sikkerhet.
Samtidig bruker Iran konflikten til å fremstille seg som en forkjemper for den palestinske saken. Alkhouli beskriver hvordan Iran, med hjelp av sine allierte, har skapt et nettverk av militser og kriminelle organisasjoner som destabiliserer regionen. Iran har også prøvd å smugle mer avanserte våpen til Vestbredden siden oktober, noe som truer med å utløse en tredje intifada.
Den økende spenningen mellom Iran og Israel, spesielt langs den israelsk-libanesiske grensen, har ført til evakueringer på begge sider. Alkhouli advarer om at en israelsk militæroffensiv i Sør-Libanon kan utløse en bredere regional krig, spesielt ettersom Hezbollah, Irans viktigste allierte, vil forsvare seg mot ethvert angrep.
Kelly Alkhouli avslutter med å si at alle problemene som har plaget Midtøsten i flere tiår, ser ut til å kulminere samtidig. I et så ustabilt miljø er det en illusjon å tro at man kan kontrollere ytterligere eskalering.
