Frankrike gjennomførte sin første test av V-MaX, en hypersonisk glider, tidligere i 2024.
Dermed har Frankrike sluttet seg til kappløpet blant FNs sikkerhetsråds faste medlemmer om å utvikle våpen som kan omgå dagens missilforsvarssystemer. Dette rapporterte Institut des Hautes Études de Défense Nationale (IHEDN).
Testet ved 5 ganger lydens hastighet
Mandag 26. juni, rundt klokken 22, la innbyggere i Sørvest-Frankrike merke til uvanlige røykstriper med uregelmessige baner på himmelen. Noen spekulerte i UFO-aktivitet, men objektet viste seg å være en hypersonisk glider, V-MaX.
Testen ble gjennomført med en rakett fra det franske forsvarsdepartementets testanlegg i Biscarrosse. Glideren, som fløy i en hastighet på Mach 5 (over 6 100 km/t), inneholdt flere teknologiske nyvinninger.
Programmet ble annonsert i januar 2019 av daværende forsvarsminister Florence Parly.
– Mange nasjoner utvikler slike våpen. Vi har ferdighetene, og kan ikke vente lenger, uttalte Parly.
De «mange nasjonene» refererer hovedsakelig til USA, Kina og Russland, som allerede har avanserte programmer innen hyperfart.
Missilforsvar svekkes
Hypersoniske våpen flyr over Mach 5, og deres evne til å bruke atmosfæriske hopp gjør dem uforutsigbare. Tradisjonelle missilforsvarssystemer, som er designet for å håndtere ballistiske baner, blir dermed ineffektive.
Les også: Historisk hendelse: Russland bruker Interkontinental missil mot Ukraina
Emmanuel Chiva, leder for den franske våpenorganisasjonen DGA, understreket behovet for slike våpen under Paris Air Show.
– Russland bruker allerede hypersoniske missiler i Ukraina for å ramme strategiske mål, bemerket han.
V-MaX utvikles av ArianeGroup i samarbeid med det nasjonale romforskningsinstituttet ONERA.
– Disse våpnene kan trenge gjennom de mest avanserte luftforsvarssystemene, uttalte tidligere Forsvarsminister Florence Parly i 2021. Hun beskrev teknologien som kritisk i situasjoner hvor beslutningstid er begrenset. Hun var Frankrikes Forsvarsminister fra 2017 til 2022.
Historisk forsprang tapt
Frankrike var en pioner innen hypersoniske glidere på 1960-tallet med VERAS-programmet, men dette ble avsluttet i 1971 av økonomiske årsaker. Dette har gitt land som USA, Kina og Russland et teknologisk forsprang.
Blant dagens avanserte våpen finnes USAs AGM-183 ARR, Russlands Avangard og Kinas DF-ZF, som alle er operasjonelle og kan nå hastigheter på opptil Mach 24.
Frankrike planlegger videre tester av en forbedret versjon, V-MaX-2, i 2025. I tillegg er utviklingen av ASN4G-missilet, som også er hypersonisk, en del av landets kjernefysiske avskrekkingsstrategi og forventes å være operativ innen 2035.
