USAs luftforsvar (USAF) har inngått en avtale med Lockheed Martin verdt 270 millioner dollar (ca. 2,8 milliarder NOK) for å installere det avanserte infrarøde forsvarssystemet TacIRST på femtegenerasjonsjageren F-22 Raptor.
Lockheed Martin bekrefter at systemet vil forbedre Raptorens evne til å overleve i strid og øke dens slagkraft, melder Eurasian Times.
– Vi forstår behovet for avanserte og allsidige infrarøde systemer som vil gjøre pilotenes oppdrag tryggere og mer effektive mot både nåværende og fremtidige trusler, sa Hank Tucker, visepresident for Mission Systems hos Lockheed Martin.
F-22 ble opprinnelig designet med avanserte sensorer og IRST-teknologi, men denne funksjonen ble utelatt i produksjonsfasen på grunn av økonomiske begrensninger.
Økende trusselbilde
Luftforsvaret har lenge hatt et behov for å utstyre sine stealth-jagere med IRST-teknologi for å kunne oppdage fiendtlige stealth-fly, spesielt fra land som Kina og Russland.
IRST-teknologien gir F-22 en stor fordel ved å kunne oppdage og følge lufttrusler basert på infrarøde signaturer.
Les også: USA styrker sitt militære fotavtrykk Øst-Asia med F-22 Raptors på Okinawa
– Kinesiske stealth-fly har ikke god nok demping av infrarøde signaturer, sa tidligere skvadronleder i det indiske luftvåpenet, Vijainder K. Thakur.
Han forklarte at en F-16 med IRST kan oppdage et stealth-fly på 70 kilometers avstand i klart vær uten å avsløre sin egen posisjon. For F-22 vil denne kapasiteten bli enda mer slagkraftig.
Forlenget levetid for Raptor
Planen om å erstatte F-22 med det nye NGAD-flyet (Next-Generation Air Dominance) er utsatt på ubestemt tid. Derfor har modernisering av F-22 blitt en prioritet for å opprettholde amerikansk luftoverlegenhet i årene fremover.
Brigadegeneral Jason D. Voorheis, programdirektør for kampfly i det amerikanske luftvåpenet, uttalte at de er sterkt fokusert på modernisering.
– Vi er fast bestemt på å modernisere F-22 for å sikre luftoverlegenhet i et stadig mer utfordrende miljø så lenge det er nødvendig, sa Voorheis.
Moderniseringsprogrammet innebærer en investering på 7,8 milliarder dollar (ca. 80,5 milliarder NOK) frem til 2030, hvorav 4,7 milliarder dollar (ca. 48,5 milliarder NOK) går til anskaffelser og 3,1 milliarder dollar (ca. 32 milliarder NOK) til forskning og utvikling.
Blant oppgraderingene er forbedrede radarsystemer, nye våpen, bedre kommunikasjonsutstyr og en ny hjelm for pilotene.
Fremtiden for F-22
Selv om en pensjonsdato for F-22 ikke er fastsatt, tyder mye på at flyet vil forbli i tjeneste langt inn i 2040-årene. Luftforsvaret vurderer hvordan moderne teknologi kan brukes til å forlenge flyets levetid ytterligere.
– Vårt mål er å integrere avanserte sensorer, bedre kommunikasjonsløsninger og nye våpen for å sikre at Raptor forblir relevant i fremtidige konflikter, sa Voorheis.
Fra silisium til himmelen: Vil KI sikre USA militærdominans i Øst-Asia?
