Langs Ecuadors stillehavskyst fraktes ikke bare fisk. Landets kystfiskere er blitt brikker i en større krig – mot karteller, fattigdom og en stat som ikke strekker til.
En av dem sier han vurderer ett siste kokainoppdrag.
– Som fisker tjener du 300 dollar i måneden. Men med «det hvite stoffet»? Det er penger, bror! sier han til CNN. Ett smugleroppdrag til Mexico gir 60 000 dollar. Halvparten på forhånd – resten hvis du kommer tilbake i live.
Han viser journalistene hvordan det foregår, men ber om anonymitet. Smuglerne pakker inn svart plast med kokain til en verdi av fem millioner dollar på det amerikanske markedet, skjult under gulvet i båter. På vei hjem tar de med fisk for å dekke over sporet.
– Hvis jeg kommer tilbake uten fisk, skjønner alle hva jeg har gjort, sier han.
Kvinnegruppe: – Våre menn er bare muldyr
Solanda Bermello leder en gruppe pårørende til fiskere fengslet i utlandet for narkosmugling. Hun sier 2000 saker er registrert bare siden januar 2024.
– Våre fiskere er ikke narkobaroner. De er muldyr. De gjør det fordi de er desperate. Mange forsvinner, og familiene vet ikke engang om de lever, sier Bermello.
Les også: Ecuador: Visepresident anklager president for maktmisbruk
Hun ber om hjelp fra USA, og støtter at amerikanske styrker kommer tilbake til militærbasen i Manta.
– Vi trenger det igjen, sier hun.
Kystvaktens kamp i Stillehavet
Ecuadors marine patruljerer farvannet rundt Galápagos-øyene, som er blitt et viktig smuglerpunkt. Fartøyer forklart som fiskebåter fungerer som «drivstoffstasjoner» til havs.
– Disse båtene leverer bensin til smuglerne midt på havet. Derfor leter vi etter drivstoffet, forklarer en anonym marinekaptein.
Allerede i mars har marinen beslaglagt seks tonn kokain. I fjor ble det 15.
Noboa ber USA om støtte
Ecuadors nyvalgte president Daniel Noboa ber nå USA om hjelp.
– Vi ønsker amerikanske styrker. Dette er en internasjonal kamp, sier han.
Noboa lover at ecuadorianske myndigheter skal ha kontrollen, men at USA kan bidra med overvåking og støtte. Landet har startet bygging av en ny marinebase i Manta – med amerikanske styrker i tankene.
– Det ville hjelpe oss å skape fred. Slik det var før, sier Noboa.
Valg i Ecuador – midt i narkokrig, strømkrise og voksende fattigdom
