Kokain er billigere, renere og mer tilgjengelig i Europa, mens politi og marine strever med å stanse smuglingen over Atlanteren.
På marinebasen Haulbowline sørøst for Cork følger irske offiserer med på store havområder som er blitt en frontlinje i Europas kamp mot narkotika, skriver FT.
En irsk marinekommandør sier oppgaven er svært vanskelig.
– Det er som å lete etter en nål i en høystakk, sier han.
Ifølge kommandøren kan Irland som regel bare sende ut to, og høyst tre, av landets åtte marinefartøy. Årsaken er blant annet mangel på folk, reparasjoner og skip som ikke egner seg for røffe forhold i Atlanteren.
– Vi patruljerer en million kvadratkilometer. For å være noenlunde komfortabel trenger jeg minst 12 fartøy, sier han.
Smuglerne flytter seg
FN omtaler Europa som det nye hovedmålet for kokain. Ifølge EUs narkotikabyrå falt gateprisene i snitt med 18 prosent fra 2014 til 2024, samtidig som stoffet ble 44 prosent renere.
Jürgen Ebner, fungerende sjef i Europol, sier smuglerne stadig finner nye metoder.
– Du må alltid holde deg oppdatert, for det dukker alltid opp en ny fremgangsmåte, sier han.
Myndigheter har styrket kontrollen i store havner som Antwerpen og Rotterdam. Samtidig bruker kriminelle nettverk mer smugling til sjøs, blant annet raske båter, mindre fartøy og falske posisjoner.
Les også: I narkotikaens speil 🔒
Robert Fay i Europol sier det er blitt færre svært store kokainlaster i Belgia.
– Det har definitivt skjedd en endring, i den forstand at det ikke er like mange enorme kokainforsendelser lenger, sier han.
Et bredere samfunnsproblem
Mark Mellett, tidligere forsvarssjef i Irland, mener europeiske myndigheter mangler oversikt.
– Vi er ikke i stand til å stoppe disse strømmene, sier han.
Den europeiske kokainmarkedet ble i 2021 anslått til 11,6 milliarder euro, om lag 136 milliarder kroner. Michael O’Sullivan, tidligere leder for et europeisk narkotikasenter til sjøs, mener verdien i dag er nærmere 15 milliarder euro, rundt 176 milliarder kroner.
Julien Garsany ved FNs narkotikakontor i Brussel sier kokain ikke lenger bare brukes av en liten gruppe.
– Det har virkelig trengt inn i alle aldersgrupper og alle lag av samfunnet, sier han.
Han peker også på økt bruk blant tenåringer.
– Hjernen deres er åpenbart ikke ferdig utviklet ennå. Slik skaper man en sterk vei mot avhengighet, sier Garsany.
Paulo Gomes da Silva ved det maritime narkotikasenteret i Lisboa sier jakten på raske smuglerbåter er farlig.
– Hovedspørsmålet er hvordan vi stopper dem. Selv om vi har det samme utstyret som dem, er det fortsatt veldig farlig, sier han.
Den tidligere irske kommandøren Eugene Ryan er pessimistisk.
– Vi taper kampen, dessverre, sier han.
Belgia og Nederland – knutepunkter i Europas narkotikahandel 🔒
