Krigen etter 7. oktober 2023 har endret maktbalansen i Midtøsten og svekket flere av Irans viktigste allierte. Likevel er kampen om regionens framtid langt fra avgjort.
Selv i en region der historien strekker seg dypt inn i århundrene, er raske endringer og omforming mulig. Siden Det osmanske rikets fall for hundre år siden – et rike som ga en menneskelig og politisk ramme til dette sammensatte området – har Midtøsten vært i konstant uro, preget av strømninger så ulike som sekulære nasjonalismer og jihadistiske internasjonalismer.
I denne i hovedsak arabiske og sunnimuslimske verdenen har Iran – persisk og sjiamuslimsk – siden revolusjonen i 1979, som styrtet sjahen, forsøkt å styre utviklingen og holde roret over regional innflytelse. Gjennom de siste tiårene har maktens tyngdepunkt stadig forskjøvet seg, skiftet hender og blitt personifisert av nye ledere og nye stater, mens tidligere maktsentre er blitt skjøvet til side og nye vinnere har overtatt scenen.
Kairo som ledende sentrum
På 1950- og 1960-tallet var det Kairo og Egypt som fungerte som fyrtårn i den arabiske verden. Med Nasser, Suezkanalen, radiokanalen «Arabernes stemme» og verdensstjerner som Umm Kulthum ble kultur og politikk smeltet sammen for å bygge innflytelse og tiltrekke seg arabisk legitimitet. I disse årene med revolusjoner og uavhengighetskamp het den arabiske verdens sentrale hovedsteder Kairo, Damaskus og Beirut – men også Alger og Tunis.
Men økonomiske og politiske sammenbrudd førte til en geografisk forskyvning av makten. Egypt brøt sammen, ødelagt av Nassers økonomiske politikk. Libanon falt også, og myten om «Midtøstens Sveits» – et land preget av toleranse og pluralisme – overlevde ikke virkeligheten med sekteriske rivaliseringer og regionale konflikter som strømmet over landets grenser.
På 1980-tallet forsøkte Saddam Husseins Irak å bli den ledende arabiske staten. Landet gikk inn i en langvarig krig mot Iran, hevdet sin suverenitet overfor Kuwait og forsøkte å markere sin uavhengighet fra USA.
Også her ble drømmene knust av indre brutalitet og krig utenfra. Ødeleggelsen av den arabiske kjernen åpnet rom for periferiens framvekst. De som tidligere var beduiner og ørkenens barn, tok over for de etablerte byene og de utmattede politiske systemene. De klarte å utnytte olje- og gassressursene, samtidig som de unngikk kommunistiske fristelser og populistiske eksesser, og bygde makt der det tidligere bare fantes sand. Fra 1980-tallet til 2000-tallet forskjøv sentrum i den arabiske verden seg; makten skiftet hender.
Les mer: Kan Iran holde ut i en langvarig krig? 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
