Ugandere gikk torsdag til valgurnene i et presidentvalg preget av internettstans, tungt politi- og militærnærvær og sterke advarsler om undertrykking. President Yoweri Museveni søker å forlenge sitt styre, som har vart siden 1986.
Valget startet til tross for at myndighetene hadde stengt internett flere dager i forkant, et grep som er blitt kraftig kritisert som udemokratisk. I flere områder oppsto det køer og forsinkelser da valglokaler åpnet sent, og stemmemateriell ble levert etter planlagt åpningstid klokken 07.00, ifølge France 24.
Uganda har rundt 45 millioner innbyggere og 21,6 millioner registrerte velgere. Valglokalene skal etter planen stenge klokken 16.00. Valgkommisjonen er ifølge grunnloven forpliktet til å kunngjøre resultatene innen 48 timer.
Presidenten møter sju motkandidater, blant dem opposisjonslederen og artisten Robert Kyagulanyi, bedre kjent som Bobi Wine, som har gått til valg på politisk endring.
Køer, frustrasjon og uro
Flere velgere uttrykte misnøye over forsinkelsene. Umaru Mutyaba, valgobservatør for en parlamentskandidat i hovedstaden Kampala, beskrev situasjonen som frustrerende.
– Vi kan ikke stå her og vente på å stemme som om vi ikke har noe annet å gjøre, sa han.
Les også: Ugandas president vil forlenge makten etter nesten 40 år ved roret
Det har i forkant vært uttrykt bekymring for åpenhet i valgprosessen, mulig militær innblanding og tiltak for å hindre valgfusk. Myndighetenes beslutning om å stenge internett har rammet både befolkningen og viktige samfunnsfunksjoner, blant annet banktjenester.
Regjeringens kommunikasjonsmyndighet har begrunnet nedstengningen med hensyn til feilinformasjon, valgfusk og oppfordringer til vold.
Anklager om brutal undertrykking
Sikkerhetsnivået har vært høyt i dagene før valget, med soldater og tungt bevæpnet politi i gatene. Amnesty International anklager sikkerhetsstyrkene for en brutal kampanje mot opposisjonen.
Organisasjonen viser til et opposisjonsmøte 28. november i det østlige Uganda, der militæret ifølge Amnesty sperret utganger og åpnet ild mot tilhengere. Én person ble drept.
Museveni oppfordret under sitt siste valgkamparrangement velgerne til å møte opp.
– Gå og stem. Enhver som forsøker å gripe inn i deres frihet, vil bli knust. Vi er klare til å sette en stopper for denne disiplinløsheten, sa han.
Valgkommisjonens leder Simon Byabakama ba på sin side om ro og toleranse.
– La oss bevare freden vi har. La oss være høflige og tolerante, selv overfor dem som støtter en annen kandidat, sa han.
Flere organisasjoner i sivilsamfunnet har fått virksomheten stanset under valgkampen. Medieovervåkeren That Group stengte kontoret sitt onsdag etter at innenriksdepartementet anklaget gruppen for virksomhet som skal være skadelig for landets sikkerhet.
Veteranen i opposisjonen Kizza Besigye, som har stilt som presidentkandidat fire ganger tidligere, sitter fortsatt fengslet etter å ha blitt siktet for landsforræderi i februar 2025.
Uganda lover å holde nettet åpent under valget – samtidig varsler at Bitchat kan blokkeres
