KonWashington vurderer partnerskap om kritiske mineraler, men møter utfordringer.
USA er åpen for å utforske et samarbeid om kritiske mineraler med Den demokratiske republikken Kongo, ifølge en uttalelse fra det amerikanske utenriksdepartementet til Reuters søndag. Dette skjer etter at en kongolesisk senator tok kontakt med amerikanske tjenestemenn for å foreslå en avtale der mineraler byttes mot sikkerhetshjelp.
Kongo er rikt på mineraler som kobolt, litium og uran, og har det siste året kjempet mot Rwanda-støttede M23-opprørere som har tatt kontroll over flere områder. Samtalene om en mulig avtale med USA har sirkulert i Kinshasa i flere uker.
– USA er åpne for å diskutere partnerskap i denne sektoren som samsvarer med Trump-administrasjonens «America First»-agenda, sa en talsperson fra utenriksdepartementet og la til:
– Kongo innehar en betydelig andel av verdens kritiske mineraler som er nødvendige for avanserte teknologier.
Ønsker bredere samarbeid
Washington har lenge arbeidet for å øke amerikanske private investeringer i Kongos gruvesektor, med vekt på ansvarlig og gjennomsiktig utvikling. Kinshasa har imidlertid ikke offentliggjort et konkret forslag, men understreker behovet for et mer mangfoldig samarbeid.
– Vi ønsker å diversifisere våre partnere, sa regjeringens talsmann Patrick Muyaya forrige uke og fortsatte:
– Dersom amerikanske investorer er interessert i Kongo, vil de selvsagt finne muligheter her.
– Vi har tilgjengelige ressurser, og det ville vært positivt om amerikansk kapital investerte i landet.
Les også: Krigen i Kongo eskalerer – kamp om mineraler til grønn energi
Politisk initiativ uten støtte
Andre Wameso, stabssjef for Kongos president Félix Tshisekedi, reiste tidligere denne måneden til Washington for samtaler om et mulig partnerskap, ifølge kilder Reuters har snakket med.
Samtidig sendte en lobbyist på vegne av den kongolesiske senatoren Pierre Kanda Kalambayi et brev til USAs utenriksminister Marco Rubio og andre tjenestemenn der han inviterte til investeringer i Kongos mineralressurser i bytte mot støtte til regional stabilitet.
Ifølge kongolesiske myndigheter var dette initiativet ikke godkjent av regjeringen eller presidenten. Det finnes imidlertid flere pågående initiativer i en tidlig fase, opplyser kilder fra presidentkontoret, gruveministeriet og amerikanske myndigheter.
En planlagt kongolesisk delegasjon til House Foreign Affairs Committee i USA 6. mars ble i tillegg avlyst på kort varsel.
Kinas dominerende rolle
Kina dominerer i dag mineralforsyningskjedene i Kongo, noe som gjør et mulig samarbeid med USA interessant for Washington, ifølge Jason Stearns, Kongo-ekspert ved Simon Fraser University i Canada.
– Jeg tror dette definitivt vekker interesse i Washington, og det har allerede skapt oppmerksomhet, sa Stearns, men la til at USA ikke har statseide selskaper slik som Kina.
– Ingen amerikanske private gruveselskaper opererer for øyeblikket i Kongo.
– Hvis kongolesiske myndigheter vil få dette til, kan de ikke bare tilby en amerikansk bedrift en gruvekonsesjon. De må finne mer kompliserte måter å involvere USA på, avsluttet han.
