Nordkoreanske styrker har lært seg moderne krigføring raskt og utmerker seg med disiplin og dødsforakt. Nå utgjør de en reell trussel for de ukrainske troppene på russisk territorium.
Ukrainske soldater skjønte det var noe annerledes da de hørte et ukjent språk på fiendens radio. I februar ble de angrepet ved landsbyen Sverdlikovo i Kursk-regionen, og snart ble det klart hvem de kjempet mot: nordkoreanske soldater, skriver Wall Street Journal.
– De bare fortsatte å storme, sa kaptein Oleh Shyriaiev, leder for Ukrainas 225. angrepsregiment og la til:
– Vi hadde én kompanistasjon der, mens de angrep i bataljoner.
Fra nytteløse angrep til taktisk fremgang
I starten var de nordkoreanske troppene lette mål. De rykket frem i store grupper uten støtte fra artilleri eller pansrede kjøretøy. Men på få uker tilpasset de seg med moderne taktikk, små enheter og russisk støtte i form av bomber og droner.
– De betaler med blod, men erfaringen de får vil ikke gå til spille, sa Shyriaiev.
Etter nyttår ble nordkoreanerne trukket tilbake, men de kom raskt tilbake med bedre koordinering og mer effektiv fremrykning, ifølge ukrainske spesialstyrker og etterretning.
Les også: Nord-Korea sender flere soldater til Russland – omplassert til fronten i Kursk
Angrep som fra en annen tid
Spesialsoldater fra Ukrainas 8. regiment beskriver slag mot nordkoreanerne i desember.
– Det var som scener fra andre verdenskrig. De bare løp fremover mens de ropte på koreansk, sa en soldat med kallenavnet Bulat, og fortsatte:
– Det var umulig å telle dem. De kom i bølger og skjøt uten stans.
I løpet av én kamp ble minst 21 nordkoreanere drept og 40 såret. Ukraina mistet ingen, men måtte til slutt trekke seg etter å ha brukt opp ammunisjonen.
Dødsforakt og tilpasning
Nordkoreanerne har vært uvillige til å overgi seg, og noen har sprengt seg selv i lufta med håndgranat heller enn å bli tatt til fange. Én ropte «General Kim Jong Un!» før han detonerte granaten.
– Jeg trodde sørkoreanere var blant ukrainerne. Jeg visste ikke hvorfor vi skulle i krig, sa nordkoreansk fange.
Ukrainsk etterretning har fanget opp hvordan russiske soldater håner sine koreanske allierte, omtaler dem rasistisk og klager over at de ikke vet hvem som er fiende.
Lærer raskt av moderne krigføring
I starten forstod ikke nordkoreanerne at droner var en trussel, men de tilpasset seg raskt. Nå bruker de én soldat som lokkemat mens andre skyter mot dronene. Noen bærer utstyr for å oppdage dem, og de angriper nå fra flanker i små grupper.
– De har møtt moderne krigføring, og de lærer av det, sa en ukrainsk spesialsoldat kalt Kot.
Dokumenter fra fangede soldater viser nøye rapportering av bevegelser, feil og utstyr, og en kopi av et nyttårsbrev fra Kim Jong Un som oppmuntrer soldatene.
Ukrainsk retrett etter massivt press
Innen midten av mars hadde Ukraina trukket seg ut av det meste av Kursk-regionen. Nordkoreanerne brukte taktikk lånt fra russiske styrker og avanserte i små grupper under dekke av artilleriild og glidebomber.
– De var bedre forberedt fysisk og mentalt. I Kursk fullførte de sitt oppdrag, sa kaptein Shyriaiev.
