Kokain-smugling til Russland har økt dramatisk etter at landet startet sin fullskala invasjon av Ukraina i 2022. Dette har ført til en betydelig endring i internasjonale ruter og metoder.
Mellom 2023 og 2024 beslagla russiske myndigheter omtrent 5,2 tonn kokain, til en verdi av 350 milliarder rubler (3,4 milliarder dollar), melder bne IntelliNews. Dette er en tidobling av beslagene sammenlignet med tidligere nivåer.
Internasjonale ruter endres
Økningen er knyttet til endrede ruter etter at Ukrainas havn i Odesa ble stengt som følge av Moskvas invasjon. Smuglerne har omdirigert leveranser gjennom Russland, som har blitt et sentralt punkt for kokain på vei til det europeiske markedet. Dette skjer samtidig som verdens produksjon av kokain økte med 24 prosent i 2022, ifølge FNs kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC). Den økte produksjonen på verdensmarkedet har ført til at smuglerne utforsker nye ruter.
I 2024 rapporterte Russland rekordstore beslag, og beslagla over 3,7 tonn kokain. Dette inkluderte et beslag på 1,2 tonn kokain i havnen i St. Petersburg og andre store operasjoner rettet mot karteller fra Latin-Amerika og Europa.
Smuglerne tilpasser metodene
Smuglerne har også tilpasset seg ved å bruke mer landtransport i tillegg til sjøveier. Metodene for å skjule kokainen har blitt mer sofistikerte, og frakt av frukt, spesielt bananer, er en metode. Disse lettbedervelige varene transporteres ofte i forseglede containere som sjelden inspiseres for å unngå at de blir ødelagte. Kokain er også blitt skjult i kaffe, kakao og porselen.
Les også: Hvitvaskingsnettverk avslørt: Koblet til russiske eliter og narkotikabander
‘Til tross for den økte mengden kokain som kommer inn i Russland, er det meste av kokainen ment for andre markeder, med kriminelle grupper som bruker Russland som inngang til Europa. Dette har hevet Russlands rolle som et knutepunkt i det globale nettverket.
Lav etterspørsel på hjemmemarkedet
Etterspørselen etter kokain i Russland er fortsatt begrenset på grunn av den høye prisen, som ligger på 10 000-14 000 rubler (100-140 dollar) per gram, noe som gjør det mindre konkurransedyktig mot billigere syntetiske narkotika som mefedron, som dominerer markedet.
Den økte mengden kokain som passerer gjennom Russland har imidlertid ført til en økning i engroshandel og tilknyttede kriminelle aktiviteter. Darknet-plattformer har blitt den primære arenaen for engros-transaksjoner, og byer som St. Petersburg og Moskva – på grunn av sine havner og velstående befolkninger – er blitt midtpunkt for denne aktiviteten.
Russiske rettshåndhevende myndigheter har trappet opp innsatsen for å bekjempe trenden, blant annet ved å stenge ned store darknet-plattformer som et svar på den eskalerende utfordringen.
