Krigen i Midtøsten og stengingen av Hormuzstredet har sendt prisene på svovel og svovelsyre kraftig opp. Det rammer produksjonen av litium, nikkel og andre mineraler som trengs i batterier og grønn industri.
Svovelmangel driver opp kostnadene for flere kritiske mineraler, skriver Mining.com.
Ifølge analysefirmaet Benchmark Mineral Intelligence har svovelprisene steget med mer enn 50 prosent siden starten på Iran-krigen. Prisene på svovelsyre er mer enn doblet i enkelte regioner.
Svovelsyre brukes i produksjonen av blant annet litium, nikkel, kobolt og andre mineraler som er viktige for batterier, elbiler og fornybar energi.
– Svovelsyre er en viktig innsatsvare for mange kritiske mineraler, og forstyrrelsene i svovelmarkedet fra den pågående konflikten i Midtøsten har fått ringvirkninger i viktige markeder, sier Will Talbot i Benchmark.
Han advarer om at situasjonen kan bli verre.
– Den store risikoen er at flere aktører innen kritiske mineraler kutter produksjonen eller til og med stenger driften helt, sier Talbot.
Litium rammes hardt
Benchmark sier at svovelsyre tidligere utgjorde rundt 3 prosent av kostnaden ved å lage litiumkjemikalier fra hard stein. Nå utgjør den 11 prosent.
Dermed har svovelsyre passert energi som den største enkeltkostnaden i deler av litiumproduksjonen.
Les også: Krigen mot Iran: innledende lærdommer 🔒
Ifølge Benchmark står svovelsyre nå for 22 prosent av de samlede kostnadene ved slik litiumforedling. Firmaet omtaler svovelsyre som den mest ustabile og viktige innsatsvaren i litiumbehandlingen.
Også nikkelproduksjon er hardt rammet. Svovel utgjør nå 42 prosent av kostnadene i en viktig type nikkelproduksjon, opp fra 26 prosent før konflikten.
Hormuz skaper usikkerhet
Benchmark advarer om at problemet ikke bare handler om pris, men også om tilgang. Minst halvparten av verdens sjøtransport av svovel går gjennom Hormuzstredet.
Indonesia, verdens største nikkelprodusent, hentet i fjor 76 prosent av sin svovelimport fra Midtøsten.
Kinas uoffisielle begrensninger på eksport av svovelsyre har økt presset ytterligere. I Indonesia har spotprisen steget til over 380 dollar per tonn, rundt 3500 kroner. I Chile er prisen over 440 dollar per tonn, rundt 4100 kroner.
Kan vare lenge
Benchmark mener land med egen produksjon av svovel og svovelsyre, som USA, er bedre beskyttet enn land som er avhengige av import.
Selv om Hormuzstredet raskt åpnes igjen, kan skader på raffinerier i Golfen ta lang tid å reparere. Det kan holde presset på markedene for kritiske mineraler oppe lenge.
Valutabeløpene er omregnet med en kurs på om lag 1 dollar = 9,25 kroner.
Spania trer frem som europeisk energimakt i kjølvannet av Hormuz-sjokket 🔒
