1,2 millioner migranter har forsvunnet fra Darien-jungelen i Panama. Tilbake står tonnevis av søppel, forgiftet vann og ulovlig gruvedrift.
Etter at over en million mennesker krysset Darien-jungelen mellom Colombia og Panama på vei mot USA, er migrasjonsstrømmen nesten borte. Men de lokale samfunnene står igjen med store ødeleggelser. Det melder Associated Press.
– Vannet er fullt av søppel, sier Militza Olea (43) fra landsbyen Villa Caleta.
Hun peker på utslettene som fortsatt dekker huden til nevøen etter et bad i elva Turquesa.
Hudutslett, døde kropper og bensin i fisken
Testene fra Panamas vannmyndigheter viser høye nivåer av tarmbakterier som tyder på avføring i elva. Innbyggere sier også de har sett lik flyte forbi.
– Vi har fortsatt drikkevann fra en liten installasjon, men det holder ikke gjennom den tørre sesongen, sier Olea.
Bensinsøl fra båtene som fraktet migranter gjør også fisken ubrukelig.
– Vi kan ikke spise fisken lenger. Den lukter fortsatt bensin, sier lokal lederen Cholino de Gracia.
Panamas miljøminister Juan Carlos Navarro sier det er snakk om 2 500 tonn søppel som må fjernes, og anslår opprydningskostnadene til rundt 12 millioner dollar (omtrent 130 millioner kroner).
Les også: Iran fordømmer USAs deportasjon av iranske asylsøkere til Panama
Skylder på USA
Navarro retter skylden mot amerikanske myndigheter. Han mener USA burde ta regningen fordi migrasjonsstrømmen gikk dit.
– Hvis det er USA som åpnet grensa, så må de også rydde opp, sier han.
Ifølge Navarro lovet Biden-administrasjonen 3 millioner dollar i støtte i januar, men Trump-administrasjonen har ikke fulgt opp.
Det hvite hus har ikke kommentert saken.
Narkokarteller og miljøkriminalitet
Med migrasjonen kom også colombianske kriminelle nettverk som tok kontroll over stien gjennom jungelen. Gruppen kjent som Gulf-klanen driver nå ulovlig gullgraving og kokadyrking i området, ifølge organisasjonen Insight Crime.
– Langs den gamle migrantstien skjer det alvorlige miljøforbrytelser, og Gulf-klanen tjener direkte på det, sier forsker Henry Shuldiner.
I januar ble ti personer arrestert for ulovlig gruvedrift med kvikksølv og cyanid i Panamas vernede skoger.
Skogene i Darien hadde hatt nedgang i avskoging i flere år. Nå viser satellittdata fra Global Forest Watch at ødeleggelsene øker igjen.
Navarro kaller situasjonen for «miljømessig anarki».
– De har ødelagt livsgrunnlaget til disse samfunnene. Nå må vi forsøke å redde det som er igjen, sier han.
Men i landsbyen Villa Caleta har innbyggerne liten tro på at hjelpen kommer.
– Uten rent vann er det ikke liv her, sier Militza Olea.
