Flyet er større enn forgjengeren, bruker tre motorer og kan samarbeide med droner, ifølge analytikere.
Kina har sluppet nye bilder og videoer av sitt første sjettegenerasjons kampfly, som foreløpig er kjent under navnet J-36. Flyet skal være i tidlig testfase, men spekulasjonene om dets funksjon og strategiske betydning har allerede skutt fart, skriver South China Morning Post.
Bildene viser et nytt fly med trekantformet design uten halefinne, observert over byen Chengdu i dagslys. Det fløy sammen med et J-20, som til nå har vært Kinas mest avanserte kampfly.
Tre motorer – tegn på svakhet eller bevisst valg?
Mange har bitt seg merke i at flyet bruker tre motorer, noe som er svært uvanlig for moderne kampfly.
– Enten har Kina fortsatt ikke kraftige nok motorer, eller så har de valgt denne løsningen for å sikre høy fart og lasteevne, sa Kelly Grieco, forsker ved det amerikanske Stimson-senteret.
Hun mener det mest sannsynlige er at kineserne fortsatt jobber med å utvikle en sterk nok motor for sitt nye fly.
– Bruken av tre motorer viser at dette fortsatt er et teknologisk eksperiment i tidlig fase, sa hun.
Les også: Kinas neste generasjons bombefly gjennomfører jomfrutur
Kan samarbeide med droner
Flere eksperter mener at Kina forsøker å kopiere USAs strategi for fremtidens luftkrig, hvor bemannede fly skal samarbeide med ubemannede droner. Dette kalles CCA – samarbeid mellom kampfly og autonome våpen.
– Kina forstår at det er et kappløp med USA, og de ønsker å bli først til å ta i bruk slike systemer, sa Malcolm Davis ved Australian Strategic Policy Institute.
Han tror det bare er et tidsspørsmål før J-36 utstyres med egne følgedroner.
Langtrekkende og pre-emptive strategi
Yoon Suk-joon, våpenekspert ved Koreas institutt for militære studier, sier det nye flyet tyder på at Kina planlegger et helt nytt kampkonsept:
– J-36 er laget for høy fart og rettlinjede angrep over lange avstander. De kan være laget for å skyte hypersoniske missiler mot amerikanske baser i Guam, Japan og Hawaii før USA rekker å svare, sa han.
Ekspertene mener at J-36 er større, tyngre og mindre manøvrerbart enn tidligere fly. Det kan bety at Kina satser mer på skjult angrep og lang rekkevidde enn på luftkamper.
Viser Kina muskler etter Trumps comeback
Kina publiserte de første bildene av J-36 26. desember – på Mao Zedongs fødselsdag. Det skjedde kort tid etter Donald Trumps valgseier.
– Dette er en klar melding til USA: Kina er en moderne militærmakt og er med i kampen om fremtidens luftvåpen, sa Kelly Grieco.
Kina lanserer nytt amfibisk krigsskip som kan sende opp jagerfly
