Irans øverste leder, Ayatollah Ali Khamenei, erklærte fredag at Iran og dets regionale allierte ikke vil gi etter for Israel, etter et israelsk angrep i Beirut som antas å ha vært rettet mot den antatte etterfølgeren til Hizbollahs leder.
Under en sjelden opptreden under fredagsbønnen i Teheran uttalte Khamenei at motstanden i regionen vil fortsette til tross for tap av ledere.
– Motstandsbevegelsen i regionen vil ikke trekke seg tilbake selv om deres ledere blir drept, sa Khamenei og beskrev angrepet mot Israel som «lovlig og legitimt».
Han refererte til Hizbollahs generalsekretær Hassan Nasrallah, en sentral skikkelse som har gjort gruppen til Libanons mest innflytelsesrike militære og politiske kraft med påvirkning over hele Midtøsten.
Angrepet i Beirut skal ha vært rettet mot Hashem Safieddine, antatt å være Nasrallahs etterfølger. Ifølge Axios-journalist Barak Ravid skal Safieddine ha blitt målrettet i en underjordisk bunker natt til fredag. Safieddines skjebne er fortsatt ukjent.
Israels militære har avstått fra å kommentere, og Hizbollah har ikke uttalt seg om Safieddines tilstand. Hans bror, Sayyed Abdallah Safieddine, Hizbollahs representant i Iran, var til stede under Khameneis tale i Teheran.
Iran-støttede grupper i regionen, som Hizbollah, houthi-bevegelsen i Jemen og væpnede grupper i Irak, har gjennomført angrep til støtte for palestinerne i Gaza-konflikten. Khamenei oppfordret også Afghanistan til å delta i «forsvaret».
Israel har tidligere likvidert ledere og kommandanter i både Hizbollah og Hamas, den palestinske gruppen de har forsøkt å bekjempe i Gaza etter angrep på Israel.
Israels militære kunngjorde fredag at de har eliminert lederen for Hizbollahs kommunikasjonsnettverk, Mohammad Rashid Sakafi, gjennom et «presist, etterretningsbasert angrep» i Beirut torsdag.
Les også: Å definere Midtøsten 🔒
USAs president Joe Biden antydet torsdag at Israels respons på Irans missilangrep, som de avverget med sine omfattende forsvarssystemer, kan inkludere ulike tiltak mot Iran.
– Vi diskuterer med Israel deres alternativer for å svare på Teherans angrep, sa Biden.
Beiruts sørlige forstad Dahiyeh, en høyborg for Hizbollah, ble igjen rammet av angrep nær midnatt torsdag etter at Israel beordret evakuering av enkelte områder, ifølge innbyggere og sikkerhetskilder.
Store eksplosjoner rystet området nær Beiruts hovedflyplass tidlig fredag morgen. Libanesiske sivile uttrykker frykt og usikkerhet over den stadig eskalerende situasjonen.
Spenningsnivået mellom Iran og Israel er høyt, ettersom Israel vurderer sine muligheter for å svare på Teherans ballistiske missilangrep tirsdag. Iran hevder angrepet var en reaksjon på Israels militære handlinger i Libanon.
Biden uttalte at han ikke tror det vil bli en «fullskala krig» i Midtøsten, men understreket behovet for å forhindre ytterligere eskalering.
Mens EU og andre allierte har oppfordret til en umiddelbar våpenhvile i konflikten mellom Israel og Libanon, sa Biden at USA diskuterer med Israel hvordan de skal svare på Irans angrep.
Hans kommentarer har bidratt til økte oljepriser globalt, og den økende spenningen i regionen har ført til bekymring for potensielle forstyrrelser i energiforsyningen.
– Men det kommer ikke til å skje noe i dag, la Biden til.
På spørsmål om han oppfordret Israel til ikke å angripe Irans oljeinstallasjoner, svarte Biden at han ikke ville forhandle offentlig.
