Houthiene hevder å ha rykket fram langs Jemens vestkyst og tatt kontroll over Perim-øya ved det strategisk viktige Bab al-Mandab-stredet.
Kortversjonen
- Houthiene hevder å ha tatt kontroll over den strategiske øya Perim ved Bab al-Mandab-stredet.
- Offensiven har ført til at titusenvis av mennesker er fordrevet og store tap på begge sider.
- Saudi-Arabia har bedt USA om militær hjelp, men Washington har så langt avvist direkte bakkestyrker.
En kilde i Jemens internasjonalt anerkjente regjering opplyser til BBC at den Iran-støttede gruppen har tatt øya, som ligger ved innløpet til stredet mellom Rødehavet og Adenbukta, skriver BBC.
Pro-regjeringsstyrker trakk seg fredag tilbake fra Perim, også kjent som Mayyun, ifølge vitner og nyhetsbyråer. Houthi-styrker rykket deretter inn på øya, men gruppen omtalte ikke Perim i sin egen uttalelse om offensiven.
Hevder å kontrollere kysten
Framrykningen skjer dagen etter at houthiene ifølge militære kilder tok havnebyen Mokha fra saudistøttede pro-regjeringsstyrker. En jemenittisk militær tjenestemann sier til AFP at houthiene nå kontrollerer hele kystlinjen.
Les også: Bab al-Mandeb: Det andre presspunktet i Irans maritime flaskehalsstrategi
Houthienes militære talsperson Yahya Sarea sier at en storstilt operasjon ble innledet 3. september som følge av det han omtalte som Saudi-Arabias «åpenbare aggresjon». Han hevder at gruppen har drevet saudistøttede styrker ut av seks distrikter i Taiz- og Hodeidah-regionene, og at hundrevis av soldater er drept, såret eller tatt til fange.
Saudi-Arabia har ikke kommentert den siste utviklingen offentlig. En saudiledet koalisjon har imidlertid gjennomført luftangrep mot houthi-kontrollerte områder i vestlige Jemen til støtte for pro-regjeringsstyrkene, mens houthiene har angrepet byer og oljeanlegg sør i Saudi-Arabia med missiler og droner.
Unntar saudiske skip
Houthiene har tidligere sagt at de ikke utgjør noen trussel mot internasjonal skipsfart, men har samtidig gjentatt truslene mot saudiarabiske fartøy. I uttalelsen om offensiven sa gruppen at «sjøfarten er trygg for alle selskaper, unntatt saudiarabiske fartøy».
Perim ligger på det smaleste punktet i Bab al-Mandab-stredet. Stredet har fått økt betydning etter den effektive stengningen av Hormuzstredet under konflikten mellom USA og Iran. Saudi-Arabia har vært avhengig av ruten over Rødehavet for å frakte olje til kunder i Asia.
