Maldivene står ved et veiskille når en frihandelsavtale med Kina snart trer i kraft, noe som vekker bekymring for landets økonomiske uavhengighet.
Maldiviske myndigheter står overfor en kontroversiell handelsavtale med Kina, som snart trer i kraft. Avtalen ble signert for nesten syv år siden, og vil bli implementert i september, kunngjorde president Dr. Mohamed Muizzu. Han fremhevet at 298 produkter av sjømat vil bli tollfrie, sammen med 7.897 andre varer på ni områder, skriver The Diplomat.
Kina gir ikke bare grønt lys for tollfrihet, men har også signalisert muligheten for å utsette gjeldsbetalinger i fem år. Men Beijing har ennå ikke bekreftet dette. Den kinesiske ambassadøren i Maldivene uttalte tidligere at Kina ikke har til hensikt å restrukturere gjelden, men prioriterer å gi gratis bistand.
Maldivene skylder Kina 1,37 milliarder dollar, som utgjør 40 prosent av offentlig gjeld. Dette beløpet består hovedsakelig av lån fra den kinesiske EXIM-banken til infrastrukturprosjekter. Under Muizzus besøk til Kina i januar ble det lovet tilskudd, men disse har ennå ikke blitt utdelt.
Les også: Gjennom historiens prisme: Nøkkelen for å forstå Kinas geopolitiske strategi
Fayyaz Ismail fra Maldivenes Demokratiske Parti (MDP) advarer mot avtalen. Han mener den vil true Maldivenes økonomiske suverenitet. Siden Maldivene importerer 95 prosent av sine varer, vil tollfrihet for kinesiske varer presse lokale bedrifter til kun å handle med Kina. Dette vil kunne bryte handelsforbindelsene med tradisjonelle handelspartnere som UAE, India og Thailand, mener Ismail.
Han er også skeptisk til fordelene med tollfri fisk til Kina, som han beskriver som en av Maldivenes største konkurrenter. Ismail foreslår at en handelsavtale med Storbritannia, som er en viktig eksportør for maldivisk fisk, ville vært mer fordelaktig.
I denne sammenhengen avslørte president Muizzu at frihandelsforhandlinger med Tyrkia er nær fullført, og han håper også å inngå avtaler med Storbritannia og India. En formell forespørsel om å starte forhandlinger med India ble sendt 10. august under et besøk av den indiske utenriksministeren til Maldivene.
Maktspill: Kinas strategiske manøvrer i Europa og det globale sør 🔒
