Fire renessansemalerier av Antonello da Messina ble stjålet fra regionmuseet i den sicilianske byen Messina lørdag kveld. Tyvene slo til mens byen feiret Ferragosto og den katolske høytiden Jomfru Marias himmelfart.
Tyvene tok seg inn i Regionalmuseet i Messina, MuMe, rundt klokken 22 og kom seg forbi museets alarm- og sikkerhetssystemer, opplyser lokale myndigheter. Museet holdt stengt søndag mens etterforskere lette etter spor, skriver DW.
– Vi er knust over det som har skjedd. Dette var noen av Antonello da Messinas viktigste og mest kjente verk. Det er et enormt tap for museet, byen, lokalsamfunnet og kunstverdenen, sa museumsdirektør Marisa Mercurio til det italienske nyhetsbyrået ANSA.
Ordfører Federico Basile omtalte tyveriet som «dypt forkastelig». Ifølge ordføreren var det ekstra smertefullt at det skjedde mens byen markerte høytiden.
Blant de stjålne verkene er tre av de fem bevarte panelene fra Antonellos altertavle «San Gregorio-polyptyket» fra 1473. Tyvene tok også et mindre, tosidig panel fra en pansret sikkerhetsmonter. To andre paneler, som var tatt ned fra veggen, ble etterlatt lent mot utsiden av museet.
Les også: Barcelona, arkitekturen og kunstens by
De fem panelene i museet viser blant annet bebudelsen i to øvre felt og en tronende rosenkransmadonna, flankert av helgenene Gregor og Benedikt. Verkene var de eneste maleriene av Antonello da Messina som aldri hadde forlatt hjembyen hans.
– De har stjålet verk med enorm kulturell, kunstnerisk og symbolsk betydning, ikke bare for Messina, men for hele Sicilia, sa Mercurio. Hun håper bildene blir funnet så snart som mulig.
Det er ikke offentliggjort noe samlet økonomisk tap, men de første anslagene ligger mellom 70 og 80 millioner euro. Antonello da Messina, som ble født rundt 1430 og døde i 1474, regnes som den viktigste kunstneren som er født på Sicilia.
Altertavlen sto opprinnelig i klosteret San Gregorio i Messina, før bygningen ble ødelagt i jordskjelvet som rammet byen i 1908. Jordskjelvet ødela også store deler av byens kulturarv.
Tyveriet skjer få dager etter at italienske myndigheter opplyste at tre stjålne malerier av Auguste Renoir, Paul Cézanne og Henri Matisse var funnet. Bildene ble stjålet fra et regionalt museum i Parma i mars.
