Med økende kinesisk aktivitet i Sør-Kinahavet, har Filippinene sikret seg ny støtte fra Japan. Midlene skal gå til maritim overvåkning og sikkerhet.
Japan kunngjorde torsdag at de gir Filippinene 1,6 milliarder yen (omtrent 10,6 millioner dollar) i støtte for å styrke landets marinekapasiteter, skriver PhilpStar. Meldingen kom dagen etter at filippinske myndigheter anklaget Kinas kystvakt for å ha «trakassert» filippinske regjeringsfartøy.
Støtten, som er del av Japans regionale sikkerhetsprogram, skal gå til å finansiere blant annet stive, oppblåsbare båter, kystradarsystemer og automatiske identifikasjonssystemer for den filippinske marinen, ifølge en felles uttalelse fra de to landene.
Pakken vil bidra til «å opprettholde og styrke regional sikkerhet» og «styrke sikkerheten i viktige sjøveier», uttalte Japans ambassade etter et møte mellom ambassadør Kazuya Endo og Filippinenes utenriksminister Enrique Manalo.
Støtten som ble annonsert torsdag, er mer enn dobbelt så stor som de 600 millioner yen Filippinene mottok da programmet for offisiell sikkerhetsassistanse (OSA) ble lansert i 2023.
Opptrapper maritime forsvarsressurser
Filippinene har intensivert oppgraderingen av sine maritime sikkerhetsressurser og styrket samarbeidet med allierte for å motvirke Kinas stadig mer aggressive krav i Sør-Kinahavet. Området omfatter også farvann som er omstridte mellom de to nabolandene.
Les også: Den siste MILF?
Utenriksdepartementet uttalte torsdag at avtalen under OSA-programmet vil øke Filippinenes evne til «å avskrekke trusler mot fred, stabilitet og sikkerhet i Indo-Stillehavsregionen».
Kina hevder nesten hele Sør-Kinahavet, til tross for motkrav fra flere andre land og en internasjonal dom som slår fast at Kinas påstander mangler juridisk grunnlag.
Kina anklages for aggresjon
Onsdag anklaget Filippinene Kinas kystvakt for å ha brukt vannkanoner og «skrapet borti» et filippinsk regjeringsfartøy nær det omstridte Scarborough-revet.
Samme dag skal et annet kinesisk fartøy ha «bevisst kollidert» med en filippinsk fiskeridepartementbåt i nærheten av Sabina-revet i Spratly-øygruppen, ifølge filippinske myndigheter.
Utenriksminister Manalo opplyste at Filippinene vil levere en diplomatisk protest mot de to hendelsene.
– Det er helt klart at vi handlet innenfor våre juridiske rettigheter, sa Manalo til journalister etter signeringen av sikkerhetsavtalen med Japan.
– Vi forstår ikke hvorfor Kina igjen gjentar disse handlingene som åpenbart er ulovlige.
Onsdag uttrykte også Japan alvorlig bekymring over de siste konfrontasjonene til sjøs mellom Filippinene og Kina.
