I sekstifem år, fra 1494 til 1559, er fem franske konger etter tur drevet av den samme besettelsen: å erobre Italia. Der seirer de ved Marignano og vinner noen år med ære. De vender hjem med renessansen. Freden i Cateau-Cambrésis tar fra dem alt annet.
Kortversjonen
- Mellom 1494 og 1559 forsøkte fem franske konger forgjeves å erobre Italia i en serie ødeleggende konflikter kjent som Italiakrigene.
- Karl VIII og Ludvig XII åpnet ballet og innledet flere tiår med skiftende allianser, der stormakter som Spania og Det tysk-romerske riket involverte seg.
- Konflikten endret karakter da Karl V ble keiser, og Frankrike ble tvunget inn i en langvarig maktkamp mot habsburgerne.
- Freden i Cateau-Cambrésis i 1559 gjorde at Frankrike oppga sine italienske krav, mens Italia endte opp under spansk dominans.
- Selv om de militære kampanjene feilet politisk, ble de en kulturell suksess som brakte den italienske renessansen til Frankrike.
Hvorfor Italia?
For å forstå Italiakrigene må man først forstå hva halvøya er på slutten av 1400-tallet. Ikke en stat, ikke engang en nasjon — men en øygruppe av rivaliserende makter, hver av dem suveren, strålende og farlig for sine naboer. Firenze under Lorenzo de’ Medici, Venezia, La Serenissima, Milano under Visconti og deretter Sforza, kongeriket Napoli under Aragón-dynastiet, Kirkestaten under paver som er like mye fyrster som hyrder: fem stormakter og en konstellasjon av mindre makter, holdt i en ustabil likevekt av freden i Lodi fra 1454.
Denne likevekten var italienernes egen oppfinnelse. Det moderne diplomatiet — faste ambassader, bilaterale avtaler, alliansespill — oppstår i quattrocento-periodens Italia, nettopp fordi hver stats overlevelse avhenger av det. Men likevekten er skjør. Det skal bare en utenforstående aktør til før alt faller sammen.
Frankrike har flere grunner til å se sørover. Først dynastiske grunner: Huset Anjou, som Valois-dynastiet er arving til, har lenge hersket over Napoli. Huset Orléans, som Ludvig XII stammer fra, nedstammer fra Valentina Visconti og gjør krav på Milano. Disse rettighetene er gamle, tvilsomme og ofte fiktive — men i renessansens politiske kultur er dynastisk legitimitet en reell valuta.
Dernest handler det om prestisje. Italia er sentrum for den siviliserte verden. Byene er rike, kunstnerne uovertrufne, kulturen blendende. En fransk konge som hersker over Milano eller Napoli, får en europeisk status ingen erobring i nord kunne gitt ham. Karl VIII, ung, forfengelig og oppflasket med ridderlitteratur, drømmer om antikk storhet. Han ser seg selv som en ny Karl den store, ja endog som en korsfarer som skal gjenerobre Konstantinopel fra tyrkerne etter å ha lagt Napoli under seg.
Les også: Uten Mohammed, ingen Karl den store 🔒
Til sist finnes de geopolitiske grunnene. Valois-Frankrike, som har gått seirende ut av hundreårskrigen, har gjenopprettet sin territorielle enhet. Landet er mektig, finansene er sunne, hæren er Europas fremste — ikke minst takket være artilleriet, som er revolusjonerende for sin tid. Italiakrigene er også en måte å kanalisere energien i denne krigsmaskinen på, og å holde en adel sysselsatt som uten utenlandske felttog ville bli farlig.
Karl VIII åpner ballet: Napoli, 1494–1495
Det er Ludovico il Moro, hertug av Milano, som får Karl VIII til å krysse Alpene. Truet av Napoli og Firenze søker han en mektig beskytter — og tror han kan bruke den franske kongen som et redskap før han kvitter seg med ham. En kynisk og katastrofal kalkyle: Han åpner Pandoras eske.
I august 1494 krysser Karl VIII Alpene i spissen for en hær på 25 000 mann, med et mobilt artilleri som Italia aldri har sett maken til. De franske kanonene skyter jernkuler — ikke lenger steinkuler — med en skuddtakt og presisjon som gjør middelalderens festninger foreldet. Fornovo, Mordano, Fivizzano: Festningene faller i løpet av noen timer der de tidligere ville ha holdt stand i måneder. Italia er lamslått.
Fremrykningen mot Napoli er nærmest en militær spasertur. Firenze underkaster seg. Pave Alexander VI — Rodrigo Borgia — lar ham passere. Roma åpner portene. Napoli kapitulerer i februar 1495 etter noen uker. Karl VIII rir inn i byen som seierherre, setter den napolitanske kronen på hodet og tror seg å være herre over Italia.
Men koalisjonen dannes umiddelbart. Paven, Venezia, Milano — som allerede angrer på sitt initiativ —, Spania under Ferdinand av Aragón og Det tysk-romerske riket under Maximilian I undertegner Venezialigaen i mars 1495. Karl VIII befinner seg fanget ytterst på halvøya med en hær svekket av sykdom — syfilis herjer blant styrkene hans, den første omfattende forekomsten av denne nye sykdommen i Europa — og med avskårne kommunikasjonslinjer.
Les også: Vatikanets realisme 🔒
Ved Fornovo, ved Taro, den 6. juli 1495, tvinger han seg gjennom den venetianske hæren. Franskmennene fremstiller slaget som en seier — de har brutt gjennom og fortsetter marsjen. Men de etterlater bagasjen, artilleriet og de syke. Napoli går tapt noen måneder senere. Karl VIII vender tilbake til Frankrike uten noe, bortsett fra å ha vist hele Europa at Italia lar seg erobre.
Italia på slutten av 1400-tallet er ikke en nasjon — det er en øygruppe av rivaliserende makter. Det skal bare en utenforstående aktør til før likevekten faller sammen. Karl VIII åpner døren; det skal ta sekstifem år å lukke den igjen.
Ludvig XII: Milano erobret, Milano tapt
Ludvig XII bestiger tronen i 1498. Som hertug av Orléans før han ble konge, gjør han krav på Milano gjennom Valentina Visconti — sin bestemor. Allerede i 1499 går han til handling med en sikrere metode enn forgjengeren: Han sikrer seg først de nødvendige alliansene. Venezia får løfte om Cremona og Ghiara d’Adda. Pave Alexander VI oppnår fordeler for sin sønn Cesare Borgia. Spania nøytraliseres gjennom Granada-traktaten.
I august 1499 marsjerer den franske hæren inn i Milano. Ludovico il Moro, forlatt av alle, flykter. Han forsøker å gjenerobre hertugdømmet i 1500 med sveitsiske leiesoldater, lykkes for en kort stund, men blir forrådt og overlevert til franskmennene. Han skal dø som fange på slottet i Loches ti år senere. Milano er fransk — og skal forbli det, med avbrudd, frem til 1521.
Ludvig XII stanser ikke der. I 1500 inngår han allianse med Spania for å dele kongeriket Napoli — Granada-traktaten. De to maktene erobrer sammen kongeriket Napoli i løpet av noen måneder. Men alliansen blir kortvarig: De to partnerne strides om delingen, og Gonzalo de Córdoba — den spanske «store kapteinen», en av tidens største hærførere — slår franskmennene ved Cerignola (1503) og deretter ved Garigliano (1503). Napoli forblir spansk i to århundrer.
Les også: Llívia, den spanske landsbyen omgitt av Frankrike
Cambrailigaen (1508) samler Frankrike, pave Julius II, Spania og keiserriket mot Venezia. Venezia blir knust ved Agnadello (1509). Men Julius II, bekymret over den franske makten, skifter side og danner Den hellige liga (1511) mot Frankrike. Slaget ved Ravenna (april 1512) er en strålende fransk seier under ledelse av den unge Gaston de Foix, som dør i det siste angrepet, 23 år gammel. En seier uten varig resultat: Sveitserne invaderer Milano-området, Milano går tapt, og Ludvig XII vender beseiret tilbake til Frankrike.
Frans I og Marignano: høydepunktet
Da Frans I bestiger tronen i januar 1515, markerer det et vendepunkt. Ung, ambisiøs, dannet og fysisk imponerende legemliggjør han den franske renessansen i all sin prakt. Hans første handling er å forberede gjenerobringen av Milano. Felttoget i 1515 er et logistisk mesterverk: Han fører hæren over uventede alpepass, overrasker forsvarerne og står på den lombardiske sletten før motstanderne har rukket å organisere motstanden.
Slaget ved Marignano, 13. og 14. september 1515, er ett av renessansens største slag. I to dager, på sletten rundt tjue kilometer fra Milano, kjemper den franske hæren mot 22 000 sveitsere — verdens beste leiesoldater. Den første dagen ender uavklart. Ved daggry den andre dagen kommer venetianerne til unnsetning. Sveitserne, utmattet, trekker seg beseiret tilbake.
Frans I blir slått til ridder på slagmarken av Bayard — «ridderen uten frykt og daddel» — en symbolsk handling av sjelden kraft. Marskalk Trivulzio, som har deltatt i trettito slag, sier om Marignano at de andre var barnelek. Den evige freden med de sveitsiske kantonene, undertegnet i 1516, er ett av seierens varige resultater: en allianse som fortsatt består i dag i form av Den pavelige sveitsergarden.
«Av alle ting har jeg bare æren og livet, som er berget, tilbake.» Frans I til sin mor Louise av Savoie, etter nederlaget ved Pavia (1525).
De store alliansene og de store svikene
Italiakrigene er et ekstraordinært laboratorium for europeisk diplomati, der allianser inngås og brytes med svimlende hastighet. Pavedømmet spiller en sentral og tvetydig rolle. Julius II — «krigerpaven» — er snart franskmennenes allierte, snart deres svorne fiende. Han kjemper selv i rustning, leder beleiringer og kommanderer tropper. Leo X manøvrerer mellom Frans I og Karl V ut fra hva som til enhver tid tjener hans interesser. Klemens VII undertegner en allianse med Frans I — og resultatet er katastrofe: Plyndringen av Roma i 1527, utført av keiserlige tropper, i stor grad protestantiske landsknekter, er en av de mest fryktelige katastrofene i italiensk historie.
Les også: Vatikanets storstrategi 🔒
Venezia er den mest pragmatiske partneren. Serenissima har ingen ideologi — den har interesser. Den kjemper mot Frankrike ved Agnadello, inngår deretter allianse med landet mot keiserriket, og forhandler så i hemmelighet med Karl V. Dens diplomati er et forbilde i effektiv realpolitikk, som Machiavelli observerer og analyserer.
Sveits er tidens store leiesoldatmakt. Kantonene leverer soldater til begge sider — noen ganger samtidig. Etter Marignano trekker Edsforbundet seg ut av det store italienske spillet og holder seg til den væpnede nøytraliteten som blir dets varemerke. England spiller en forstyrrende rolle: Henrik VIII deltar i Den hellige liga mot Frankrike (1511), invaderer Nord-Frankrike (1513), og veksler deretter mellom allianse med Frans I og allianse med Karl V, alt etter innfallene i ekteskapspolitikken sin.
Karl V: den endelige motstanderen
Fra 1519 endrer Italiakrigene karakter. Karl V arver keiserriket — han er allerede konge av Spania, av Napoli, av Nederlandene, herre over det fremvoksende Amerika. Overfor ham forstår Frans I at det som står på spill, ikke lenger bare er Milano: Det er europeisk hegemoni.
Kampen mellom de to herskerne varer i tretti år, avbrutt av våpenhviler og traktater som aldri overholdes. Slaget ved Bicocca (1522) driver franskmennene ut av Milano. Slaget ved Pavia (1525) blir katastrofen: Frans I blir tatt til fange.
Den ytterste ydmykelse — den franske kongen, omringet, kjemper til fots etter at hesten hans er drept under ham, og overgir seg. Fengslet i Madrid undertegner han Madrid-traktaten — som han forkaster så snart han blir løslatt. Straks han er fri, forkaster han den. Krigen begynner igjen. Frans I nøler ikke med å alliere seg med osmanerne under Suleiman den store mot Karl V — en skandale i det kristne Europa, men absolutt pragmatisme i maktpolitikkens logikk.
Les også: Yorktown (oktober 1771): Slaget som ga USA friheten – og Frankrike revansjen 🔒
Slutten: Cateau-Cambrésis, 1559
Henrik II fortsetter krigen mot habsburgerne etter Frans Is død (1547). Han erobrer Metz, Toul og Verdun — tre lothringske bispedømmer — i 1552, en varig fremrykning østover. Men i Italia skjer det ingen grunnleggende endring.
Cateau-Cambrésis-traktaten, undertegnet i april 1559, avslutter sekstifem år med kriger. Frankrike gir avkall på alle sine krav i Italia — Milano, Napoli, Sicilia og Sardinia forblir spanske. Landet beholder Calais, Metz, Toul og Verdun. Det er et hardt resultat: Et halvt århundre med ruinerende kriger for bare å beholde nordlige territorier. Italia går på sin side inn i to århundrer med spansk dominans. Italiakrigene har utmattet statene på halvøya, splittet kreftene deres og knust selvstyret. Renessansens strålende Italia blir et Italia under formynderskap.
Cateau-Cambrésis-traktaten (1559) stadfester det franske nederlaget i Italia. Men den avdekker også Europas egentlige maktgeografi: Habsburgeraksen, fra Madrid til Wien via Milano og Napoli, skal være Frankrikes strukturelle motstander i to århundrer.
Den kunstneriske arven: renessansen i Frankrike
Italiakrigene mislyktes politisk. Kulturelt seiret de. Franskmennene som drar ned til Italia, oppdager en verden av skjønnhet og intelligens de ikke hadde forestilt seg. Palassene, freskene, skulpturen, arkitekturen, raffinementet ved de italienske hoffene: Alt dette gjør et dypt inntrykk på franskmenn som er formet av en gotisk kultur som fortsatt er middelaldersk. De tar med seg kunstnere, gjenstander, bøker og ideer tilbake.
Leonardo da Vinci kommer til Frankrike i 1516, på invitasjon fra Frans I, og tilbringer sine tre siste år på Clos Lucé. Han har med seg notatbøkene, maskinene og maleriene sine — deriblant Mona Lisa, som aldri mer skal forlate Frankrike. Primaticcio, Rosso Fiorentino og Benvenuto Cellini arbeider for Frans I i Fontainebleau. Slottet i Fontainebleau blir det første store byggeprosjektet i den franske renessansen, med sine fresker, stukkaturarbeider og gallerier inspirert av Italia.
Fransk arkitektur forvandles. Slottet Chambord, påbegynt i 1519, forener middelalderplanen med en dobbeltspiraltrapp som tilskrives påvirkning fra Leonardo. Azay-le-Rideau, Chenonceau, Blois: Loire blir vuggen for en fransk renessanse som tilpasser de italienske modellene til den nasjonale smaken. Selve det franske språket berikes: Hundrevis av italienske ord kommer inn i fransk, særlig innen kunst, musikk, matlaging og bankvirksomhet.
Les også: Forholdet mellom Italia og Frankrike: Å tenke nytt om båndene for en felles fremtid
Den politiske arven
Politisk fremskynder Italiakrigene flere dyptgripende endringer. I Frankrike bidrar de til monarkisk sentralisering. For å finansiere så lange og kostbare kriger skjerper kongene beskatningen, utvikler den kongelige administrasjonen og innskrenker de føydale frihetene. Frankrike kommer ut av Italiakrigene med et mer absolutt monarki enn det hadde da det gikk inn i dem.
De avdekker også Karl Vs voksende makt og trusselen om omringing som keiserriket utgjør for Frankrike. Denne geopolitiske angsten — å bli tatt i en knipetang mellom de spanske habsburgerne i sør og de østerrikske habsburgerne i øst — former fransk utenrikspolitikk i to århundrer. Richelieu, Mazarin og Ludvig XIV kjemper alle mot habsburgerne som en logisk videreføring av det Frans I begynte.
I Italia er regnskapet mørkere. Halvøya kommer ut av Italiakrigene traumatisert, utarmet og politisk svekket. Plyndringen av Roma i 1527 er et sivilisatorisk sjokk — den evige stad plyndret, innbyggerne massakrert, palassene brent, arkivene ødelagt. For mange historikere er dette det egentlige tidspunktet da den italienske renessansen ender og erstattes av en tid preget av tvil og tilbaketrekning.
Machiavelli observerer alt dette med desperat klarsyn. Fyrsten, skrevet i 1513 like etter Medici-familiens gjenerobring av Firenze, er i en viss forstand boken om Italiakrigene: en refleksjon over hvorfor de italienske fyrstene ikke klarte å forsvare sin uavhengighet, og hva som burde gjøres for å hindre at det skjer igjen. Machiavellis svar — realistisk politikk uten moralske illusjoner — er en av denne periodens mest varige intellektuelle etterlatenskaper.
Italiakrigene var en tragedie for halvøya og en investering uten avkastning for Frankrike. Men gjennom historiens paradoks frembrakte de en av det moderne Europas største kulturelle overføringer. Frankrike tapte Milano. Det vant renessansen.
For å lese videre:
Jean-Marie Le Gall, Les guerres d’Italie, Gallimard, 2017.
Ivan Cloulas, François Ier, Fayard, 1987.
Lauro Martines, April Blood: Florence and the Plot Against the Medici, Oxford University Press, 2003.
