Hva vil det si å være araber? Er det snakk om en rase, en ensartet avstamningslinje? Flere stater definerer seg offisielt som arabiske og er medlemmer av Den arabiske liga: Egypt, Irak, Syria, Marokko, Algerie, Tunisia og Libya – land som for det meste ligger utenfor Den arabiske halvøy. Etter Muhammads død innledet hans disipler og allierte, arabere fra Arabia, en omfattende rekke plyndringstokter som førte til at det oppsto et område først formet av islam, deretter av det arabiske språket og av sivilisasjonen som ble født på 600-tallet på Den arabiske halvøy. Men det grunnleggende spørsmålet står igjen: Hvordan kan man i dag være araber?
Fra Aleppo til Tanger, fra Nablus til Constantine og Khartoum: Hvem identifiserer seg i dag som arabere og som etterkommere av disse ørkenrytterne? Det klassiske svaret, ikke minst arvet fra Ibn Khaldun[1], har lenge befestet forestillingen om et reelt demografisk sjokk på 1000-tallet. Ifølge denne fortellingen var Banu Hilal- og Banu Sulaym-stammenes[2] ankomst til Ifriqiya ikke bare en stammevandring, men et epokebrudd. Disse stammene, som fatimidene skal ha sendt vestover, skal ha oversvømt landsbygda, revet opp jordbruksstrukturene og fremskyndet beduiniseringen av et område som inntil da hadde vært dominert av bofaste samfunnsformer. Ibn Khaldun, som levde mellom Maghreb, Egypt og Sham (Levanten) på 1300- og 1400-tallet, så i dette en nærmest skolemessig illustrasjon av sin teori om asabiyya, den sterke samhørigheten i nomadiske grupper som kunne styrte bysamfunn som var blitt sårbare. Denne tolkningen ble på 1800-tallet tatt opp igjen av en historieskrivning fascinert av motsetningen mellom nomader og bofaste, og gjorde 1000-tallet til et tydelig bruddpunkt i Maghribs historie: en jordbruksbasert og strukturert berbisk verden ble stilt opp mot en arabisert, stammebasert og pastoral verden.
Stammenes verden
Men selv om man holder seg til denne fortellingen, fant dette angivelig massive demografiske tilskuddet sted tre til fire århundrer etter den muslimske erobringen, ikke i den innledende fasen av den arabiske ekspansjonen. Bak fortellingen om en flodbølge skjuler det seg en mer nyansert virkelighet: Snarere enn en «apokalyptisk syndflod» synes endringene å ha vært gradvise og sammensatte, og de lar seg ikke redusere til en enkel, brutal utskiftning av befolkningen.
Et helt annet svar, som ikke forutsetter en massiv migrasjon, fremmes av historikeren Yossef Rapoport (født i 1968), professor ved Queen Mary University of London, i boken Becoming Arab. Han bygger på dokumenter som for det meste stammer fra mamelukkperioden (1250–1517): notarakter, brev, ekteskapskontrakter og offisielle klager, bevart i Kairo-genizaen, funnet under arkeologiske utgravninger eller hentet fra biblioteket i Sankt Katarina-klosteret.
Les mer: Er islam høyrevridd? 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
