NASA planlegger å sende en robot for å hente opp det 22 år gamle Neil Gehrels Swift-teleskopet som er i ferd med å falle ut av bane. Dette gir ny mulighet for forskning og forsvar.
Swift-teleskopet, som har studert kraftige utbrudd i verdensrommet, har mistet høyde og må hjelpes opp igjen om det skal fortsette å gi viktige data, skriver DW.
En redningsaksjon i rommet
NASA vil ikke bare la Swift falle tilbake til jorden. I stedet skal en robot kalt LINK skytes opp for å hjelpe teleskopet tilbake i høyere bane. Gründer av oppdraget, Brad Cenko, sier at det her også handler om penger.
Han forklarer at å lage et helt nytt teleskop ville kostet mye mer enn de 300 millioner kronene (30 millioner dollar) oppdraget med fossingen av Swift koster. – Det er et skikkelig kupp, sier han.
Et teleskop som stadig har utviklet seg
Swift ble skutt opp i 2004 for å undersøke gamma-stråling som frigjøres ved store stjerneeksplosjoner og kollisjoner i verdensrommet. – Gjennom tidene er teleskopet blitt en slags sveitsisk lommekniv for astrofysikk, forklarer Cenko.
Les også: – Amerikansk koloni på Mars: Mot “astropolitisk” dominans? 🔒
Det er i stand til å oppdage stråling i flere bølgelengder, og kan raskt peke seg inn på mystiske hendelser i verdensrommet. – Mens Hubble trenger dager, kan Swift reagere på sekunder, sier han.
Teknologien for redning
LINK utstyres med elektriske motorer som kan justere banen for både seg selv og Swift over flere måneder. Det blir et krevende oppdrag fordi Swift ikke har dokkefester, og det kreves avansert manøvrering. NASA sammenligner operasjonen med å lande på en asteroide.
Cenko peker på at denne typen robotteknologi kan ha både vitenskapelige og militære bruksområder. Om alt går etter planen, vil Swift fortsette å sende data helt til 2030.
Europa følger etter
Også European Space Agency jobber med lignende teknologi for å navigere og berøre satellitter i bane, sier Bérengère Houdou ved ESA. – Slike teknologier er viktige for fremtidens romoperasjoner, og kan brukes til både sivile og militære formål, forteller hun.
