Utover det omstridte gjenvalget av president Yoweri Museveni finnes det en annen kraft som veier tungt i Ugandas politiske skjebne: Buganda-monarkiet. Som en ikke-statlig aktør, men en historisk og identitetsbærende søyle i landet, fremstår Kabaka Ronald Mutebi II nok en gang som en avgjørende nøkkel til å forstå både valget og spenningene rundt det. En gjennomgang.
Den 15. januar 2026 ble nærmere tjue millioner ugandere kalt til urnene for å velge statsoverhode og representanter til det føderale parlamentet. Etter måneder med en særlig spent valgkamp ble president Yoweri Museveni, som har sittet ved makten i fire tiår, erklært vinner for en sjuende sammenhengende periode med 71,65 prosent av stemmene, ifølge de offisielle resultatene fra Ugandas valgkommisjon. Hans fremste rival, Robert Kyagulanyi, bedre kjent som Bobi Wine, fikk 24,72 prosent av stemmene og avviste umiddelbart resultatet. Han hevdet at valget var preget av valgfusk, trusler og en omfattende nedstengning av internett som, ifølge ham, hindret kommunikasjon og åpenhet rundt avstemningen.
Men utover tallene, som er blitt trukket i tvil av internasjonale observatører – blant dem FN, som har kritisert et valgoppsett de mener er urettferdig – var det én ikke-statlig aktør som sto i sentrum for oppmerksomheten under dette valget: Kabaka (konge) Ronald Mutebi II av kongedømmet Buganda, 70 år gammel.
Den bagandiske monarkien: en uunnværlig politisk aktør
I motsetning til hva en strengt institusjonell lesning av Ugandas politiske liv kan tilsi, er den bagandiske monarkien ikke bare et kulturelt levn. Den er en integrert del av Ugandas historie og fortsetter å prege landets økonomiske, sosiale og politiske liv. Som vasallstat under det nilotiske kongedømmet Bunyoro frigjorde Buganda-monarkiet seg fra dette overherredømmet på 1700-tallet og ble den dominerende militærmakten i regionen. Den britiske kolonimakten støttet seg senere på monarkene for å styre denne delen av det afrikanske kontinentet, samtidig som den møtte uavhengighetskrav fremmet av kong Frederick Mutesa II (1924–1969).
På bakgrunn av etniske, religiøse (katolikker mot protestanter) og politiske rivaliseringer (royalister mot republikanere) sank kolonien Uganda gradvis ned i kaos. Dette tvang London til å organisere demokratiske valg. Overfor «King Freddy» sto lederen for Uganda People’s Congress (UPC), Milton Obote, som ikke la skjul på sitt ønske om å redusere monarkens makt innenfor en føderal republikk. Likevel måtte de to komme til enighet og dele makten ved uavhengigheten i 1962. Kongen fikk posten som president, mens UPC-lederen ble statsminister. Spenningene oppsto raskt, ettersom begge forsøkte å overkjøre den andre. Kabaka Yekka («Bare kongen»), som var i mindretall i parlamentet, slet med å bli hørt i en koalisjon som gradvis gikk i oppløsning. I mai 1966 besluttet hæren, under Obotes ledelse, å avskaffe monarkiet. Den stormet det kongelige palasset og avsatte kong Mutesa II, som ble tvunget i eksil til Storbritannia. Det royalistiske partiet ble forbudt, og alle tradisjonelle monarkier ble avskaffet av Milton Obote. Hans styre tok slutt i 1971 etter et kupp ledet av den groteske generalen Idi Amin Dada.
Les også: Ambazonia: En konflikt i Afrika glemt av alle 🔒
Det var først i 1993 at Buganda-monarkiet ble gjenopprettet, med Kabaka Mutebi II – sønn av kong Mutesa II – som overhode. Monarkiet har en autonom status innenfor den ugandiske staten, med egen regjering og statsminister, og representerer for nær 20 prosent av befolkningen – hovedsakelig i den sentrale delen av landet og rundt hovedstaden Kampala – en sterk politisk, sosial og kulturell identitet. Dette var et grep fra president Yoweri Museveni, ment som forsoning og som takk for støtten royalistene ga til hans opprør mot den føderale makten. Likevel har denne alliansen gradvis forvitret gjennom tiårene og utviklet seg til et latent maktforhold mellom en statlig autoritet, representert ved Museveni, og en tradisjonell autoritet, representert ved Kabakaen, som ønsker å gjenvinne alle sine kongelige rettigheter.
Bobi Wine, kongens kandidat?
Bobi Wine er en kjent skikkelse i ugandisk musikk. Med innslag av reggae og afrobeat, og tidvis som skuespiller, gjorde han sitt første inntog i lokalpolitikken i 2017. Gjennom en valgkamp preget av et hittil uvanlig dør-til-dør-arbeid klarte han å bygge på en økende folkelig misnøye – særlig blant unge og i enkelte byområder – samt et historisk nag mot en makt som ble oppfattet som for sterkt sentralisert i Kampala. Dette førte til at han ble valgt til føderalt parlamentsmedlem (2017–2021), på bekostning av både en kandidat fra Musevenis parti og en annen fra opposisjonen. Med sitt karakteristiske røde beret og militærinspirerte antrekk, og med harde angrep på president Museveni, havnet han flere ganger i fengsel.
Forholdet mellom Yoweri Museveni og Mutebi II har gjennom årene vært preget av gjentatte konflikter. Spenningene mellom disse rivaliserende maktsentrene var så sterke at kongens tilhengere i september 2009 forsøkte å styrte den 81 år gamle tidligere geriljalederen under voldelige opptøyer i hovedstaden. Museveni gjenvant kontrollen ved hjelp av den føderale hæren, som i dag ledes av hans sønn og antatte arvtaker som statsoverhode, kommandør Muhoozi Kainerugaba.
Bobi Wines økende popularitet fanget oppmerksomheten til de såkalte «ultra-monarkistene» eller «Mengo-klikken» (oppkalt etter kongedømmets historiske sete). De nølte ikke med å gi ham tydelig støtte, og betraktet Bobi Wine som den kandidaten som best kunne gjenopprette en maktbalanse mer gunstig for Bugandas kulturelle og politiske interesser. Selv om Kabakaen offentlig opprettholder en upolitisk holdning, i tråd med sin konstitusjonelle rolle, og gjentatte ganger har oppfordret til samhold samt uttrykt bekymring over undertrykkelsen av opposisjonen (julebudskapet 2025), har det ikke gått ubemerket hen i Kampala at hoffet hans i årevis har opprettholdt tette og vedvarende bånd til denne opposisjonsskikkelsen.
Les også: Jihadismens stille marsj gjennom Afrika 🔒
Slik var Bobi Wine til stede under kongens 65-årsdag i april 2020, der han fremførte lovord om monarken og hilste ham dypt ærbødig. Disse jevnlige opptredenene ved kongens side har styrket forestillingen blant enkelte av Musevenis tilhengere om at han bare er et «redskap for den bagandiske kongen», en «kongelig smisker». Dette er en anklage som brukes til å delegitimere opposisjonspolitikeren i regjeringsvennlig retorikk og i store deler av pressen som støtter den ugandiske lederen. For royalistene tyder alt tvert imot på at Museveni frykter denne motstanderen like mye som kongen selv.
Denne svakheten går ikke upåaktet hen blant arvtakerne til Kabaka Yekka. «Buganda må gjenfinne sin fordums storhet», uttalte nylig kongens statsminister, Charles Peter Mayiga, til pressen. Han har pekt på en eventuell presidentseier for Bobi Wine som en mulighet til å utvide monarkens makt, eller – på kort sikt – å organisere den lenge næret drømmen om løsrivelse (i nord finnes det til og med en liten opprørsgruppe som hevder å stå for «absolutt og ekstrem royalistisk» ideologi, og som sporadisk er aktiv uten at myndighetene har klart å stanse den).
I skjæringspunktet mellom århundregamle tradisjoner og samtidige demokratiske krav, og til tross for den forventede seieren til Yoweri Museveni, fremstår det som om Uganda går inn i en fase med dyp politisk omforming. Mens Bobi Wine og opposisjonen krever en gjennomgripende reform av et valgsystem som fremstår som utmattet, trer den bagandiske monarkien frem som en latent megler, i stand til å påvirke både regionale maktbalanser og den nasjonale forestillingsverdenen.
Mer enn en arv fra fortiden kan Buganda på mellomlang sikt vise seg å bli et av de avgjørende virkemidlene i redefineringen av den ugandiske staten og dens politiske fremtid.
