Frankrike forvalter enorme havområder i Stillehavet med territorier som spenner fra tett befolkede øysamfunn til ubebodde atoller. Dette gir både innflytelse og ansvar i en region preget av rask geopolitisk endring.
Et sted uten sidestykke, en utopi av det mulige: Øya unndrar seg fortsatt delvis de forestillingene og fortellingene som knyttes til den, og det er nettopp derfor den fascinerer. I lang tid har Polynesia befestet myten om «Det nye Kythera» – et land velsignet av gudene, et fredelig tilfluktssted der avstanden beskytter den mot historiens onde vinder. I dag og med Kinas ustoppelige fremvekst i Stillehavet, har Frankrike et enormt maritimt område, rikt på ressurser, men også forbundet med betydelige utfordringer takket være de fire franske territoriene i regionen.
I motsetning til sin tidligere store maritime rival, Storbritannia, er Frankrike det eneste europeiske landet som har territorier i denne regionen. Det gjelder Ny-Caledonia, Wallis og Futuna, Fransk Polynesia og øya Clipperton. Deres status har endret seg over tid. I et hav dominert av angelsakserne (general MacArthur[1]) skiller dette franske innflytelsesrike nettverket seg fra det amerikansk-mikronesiske, som strekker seg fra Filippinene til USA og omfatter Guam, Mikronesias fødererte stater – Marshalløyene, Wake og Hawaii. For Frankrikes del innebærer det muligheten for å råde over verdens nest største økonomiske sone (ZEE) på 11,35 millioner km², hvor Fransk Polynesia alene utgjør 4,7 millioner km², tilsvarende 40 %.
Wallis og Futuna – én republikk, to øyer, tre konger
I sitt Atlas over øyene og statene i Sør-Stillehavet beskrev Benoît Antheaume og Joël Bonnemaison Wallis og Futuna som det mest særegne av de franske territoriene: «Én republikk, to øyer, tre konger». Wallis- og Futunaøyene ligger mellom Fiji-arkipelet og øygruppene Samoa og Tonga, midt i Stillehavet, 2 000 km fra Ny-Caledonia og 3 000 km fra Fransk Polynesia. Med et areal på 250 km² og 11 151 innbyggere – og med en reduksjon i befolkningen på en fjerdedel de siste tyve årene – er de blant de mest avsidesliggende områdene i Stillehavet. Det franske oversjøiske kollektivitet (COM)[2] har i lang tid vært holdt på avstand og nærmest glemt, og har forsterket det tidløse preget og styrket de tradisjonelle strukturene i et samfunn som er sterkt preget av katolisismen[3].
Øya Wallis, eller Uvea på polynesisk, er en lavtliggende øy av vulkansk opprinnelse, omgitt av en lagune med tallrike små holmer, motu. Den ble befolket for rundt 2 000 år siden fra Tonga-arkipelet. På et tidspunkt var øya en integrert del av kongeriket Tonga, mens hovedøya Futuna ble kolonisert fra Vest-Samoa. Alofi står igjen som en ubebodd holme. Tre sedvanebaserte kongedømmer – Uvea, Alo og Sigave – hver ledet av en konge, eksisterer side om side med den franske administrasjonen. Den sterke polynesiske identiteten kommer til uttrykk i dans, håndverk (tapa, fletting) og betydningen av tradisjonelle seremonier. Som følge av avstanden er økonomien i hovedsak begrenset til selvbergingsjordbruk (taro, yam, kokosnøtter), fiske og turisme. Det forklarer omfanget av den økonomiske støtten fra fastlands-Frankrike.
Les også: På innsiden av Fremmedlegionen 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
