En tidligere ordfører er dømt til livstid etter at politiet avdekket et enormt svindel- og arbeidsleirsystem der hundrevis av utenlandske arbeidere ble tvunget til å begå nettbaserte bedragerier.
En tidligere ordfører på Filippinene er dømt til livstid for menneskehandel etter å ha bidratt til å etablere et ulovlig nettspill- og svindelkompleks i Tarlac-provinsen. Dommen mot Alice Guo, som myndighetene mener er kinesisk statsborger, omfatter også sju andre tiltalte. Alle ble pålagt å betale en bot på 2 millioner filippinske pesos (omtrent 385 000 kroner), melder Taipei Times.
Et enormt svindelkompleks
Ifølge retten ble arbeiderne tvunget til å gjennomføre digitale svindler fra et stort anlegg i byen Bamban. Guo hevder at hun er filippinsk statsborger og nekter all skyld.
Komplekset bestod av kontorbygg, luksusvillaer og et stort svømmebasseng. Det ble raidet i mars i fjor etter at en vietnamesisk arbeider klarte å rømme og varsle politiet. På stedet fant myndighetene mer enn 700 arbeidere fra Filippinene, Taiwan, Kina, Vietnam, Malaysia, Indonesia og Rwanda.
Retten slo fast at
– De brukte eiendommene og bygningene til å huse de traffickerede arbeiderne og tvinge dem til å jobbe som svindlere.
Dokumenter som skal knytte Guo til eierskapet av komplekset ble også beslaglagt.
Les også: Filippinene: Spionmistenkt kineser benekter menneskehandel
Politiske reaksjoner og etterspill
Filippinenes president Ferdinand Marcos Jr. innførte i fjor et forbud mot de fleste kinesisk-drevne nettspilloperasjoner. Han anklaget bransjen for å stå bak økonomiske svindler, menneskehandel, tortur, kidnapping og drap.
Senator Risa Hontiveros, som ledet de TV-sendte høringene om saken, kalte dommen et viktig steg:
– Domfellelsen av Alice Guo, også kjent som Guo Huaping, er en seier i kampen mot korrupsjon, menneskehandel, nettkriminalitet og en rekke andre grensekryssende forbrytelser.
Hun la samtidig til:
– Men dette er langt fra over.
Flere filippinske sikkerhetstjenestemenn har antydet at svindelsentrene kan ha vært brukt til kinesisk etterretning, særlig med tanke på de økende territorielle konfliktene mellom Kina og Filippinene i Sør-Kinahavet.
Hontiveros advarte:
– Vi vil fortsette å kreve ansvarlighet fra hver eneste etat som sviktet, og vi vil fortsette å undersøke omfanget av kinesiske etterretningsoperasjoner i landet vårt.
– Filippinene er ikke en lekeplass for utnyttelse, infiltrasjon og spionasje.
Guo er ikke tiltalt for spionasje og nekter for enhver tilknytning til etterretningsvirksomhet.
Nærhet til militærbase
Bamban ligger noen kilometer fra en filippinsk flybase hvor USA har fått tillatelse til å ha et roterende nærvær gjennom en forsvarsavtale fra 2014. Myndighetene har ikke kommentert om beliggenheten kan ha hatt betydning for etterforskningen.
Gamblingmilliarder, spionasje og flukt: Guo-affæren ryster Filippinene🔒
