Kinas første hangarskip «Liaoning» er på nytt treningstokt i det vestlige Stillehavet. Ferdene nær Taiwan, Japan og Filippinene vekker oppmerksomhet i land som har politiske eller maritime konflikter med Beijing.
Kortversjonen
- Kinas første hangarskip, «Liaoning», har startet et nytt militært treningstokt i det vestlige Stillehavet for å forbedre kampberedskapen.
- Aktiviteten i omstridte farvann nær Japan og Filippinene vekker oppmerksomhet og skaper bekymring hos nabolandene i regionen.
- Eksperter peker på at det eldre hangarskipet brukes til å teste ny teknologi og flyoperasjoner til nytte for Kinas nyere skip.
Hangarskipet, som ble ferdigstilt for 14 år siden, har gjennomført minst seks langvarige utplasseringer. Det siste toktet startet 14. oktober, ifølge det kinesiske forsvaret, som via det statlige nyhetsbyrået Xinhua omtalte det som en øvelse i den årlige treningsplanen, skriver Defense News.
Øvelsen skal teste og forbedre kampberedskapen, opplyste Xinhua. Kinesiske myndigheter sier at bevegelsene er i tråd med folkeretten og ikke er rettet mot et bestemt land eller mål.
– Det nåværende toktet med «Liaoning» ser ut til å være en del av et etablert mønster i utvikling av treningsutplasseringer til fjerne farvann, sier Carl Thayer, Asia-ekspert og professor emeritus ved University of New South Wales i Australia.
Han mener hangarskipet demonstrerer Kinas maritime militære kapasitet og politiske innflytelse gjennom en vedvarende tilstedeværelse i farvann nær og lenger fra Kina.
Aktivitet nær Japan og Filippinene
Lokale medier i Øst-Asia meldte at hangarskipgruppen 23. oktober øvde nær Japans sørligste ytterøyer og var på vei mot Sør-Kinahavet nær Filippinene. Gruppen skal ha bestått av to store jagere og en missiljager.
Les også: Den kinesiske marinen bryter gjennom den andre øykjeden i Vest-Stillehavet
Japans forsvarsdepartement opplyste at det hadde observert jagerfly som tok av og landet på «Liaoning» rundt 250 kilometer sør for Ishigaki. Japan og Kina bestrider suvereniteten over en gruppe ubebodde øyer.
Colin Karotam ved Australian Strategic Policy Institute sier at den kinesiske hangarskipgruppen satte fly på vingene og tok dem imot igjen i Japans økonomiske sone. Slik aktivitet er uvanlig, selv om den kan ha forekommet tidligere, sier han.
Taiwans forsvarsdepartement opplyste i midten av oktober at det overvåket muligheten for store kinesiske militærøvelser i nærområdet som følge av «Liaonings» bevegelser.
Skal teste teknologi
Eksperter mener det eldre hangarskipet kan brukes til å prøve ut teknologi og flyoperasjoner, slik at Kinas to nyere hangarskip, «Shandong» og «Fujian», kan dra nytte av erfaringene.
– «Shandong» er i hovedsak en forbedret utgave av «Liaoning», sier Collin Koh, seniorforsker ved Nanyang Technological University i Singapore. Han mener det siste toktet trolig også skulle validere enkelte teknologier.
«Liaoning» er det eldste av Kinas tre hangarskip og vil ikke være den fremste innsatsstyrken ved en eventuell krise, sier Alexander Huang, leder for Council of Strategic and Wargaming Studies i Taipei.
